Planificación del desarrollo y preservación de los usos agrícolas en el Gran Londres (Gran Bretaña)
Pasos hacia el autoabastecimiento y la agricultura de proximidad en una gran capital europea

Son varios los elementos que hacen del caso de Londres y su entorno un ejemplo especialmente interesante de las relaciones entre planificación económica, urbanística y territorial y preservación y fomento de los usos agrícolas urbanos y periurbanos:

• En primer lugar, debido principalmente a su condición insular, Gran Bretaña ha contemplado históricamente la autosuficiencia alimentaria como una necesidad estratégica y geopolítica, lo cual ha otorgado siempre a su política agraria unas características diferentes de las habituales en el ámbito continental, a pesar de haber sido la cuna del industrialismo. La época más reciente en que este factor se situó en primer plano en el caso de Londres fue la Segunda Guerra Mundial, durante la cual las condiciones de virtual bloqueo llevaron a la articulación de todo un conjunto de políticas de subsistencia que se mantuvieron en el imaginario de la población hasta bien entrado el periodo de posguerra, como revela, entre otros aspectos, la fuerte tradición de huertos familiares.

• Debido a lo anterior, la relación con el suelo agrícola ha sido siempre una aspecto crucial tanto en el sistema de planificación británico como en los modelos urbanísticos allí surgidos, siendo el ejemplo más palpable de ello el concepto original de Ciudad Jardín [1] de Ebenezer Howard, articulado precisamente en torno a dicha relación como eje central y generador de un concepto fundamental en el urbanismo inglés como es el de Anillo Verde. La influencia de este modelo se ha hecho sentir sin fisuras a lo largo de toda la historia del urbanismo inglés del siglo XX, ocupando el programa de Newtowns o nuevas ciudades, heredero del mismo, un lugar central en la configuración territorial británica. Por otra parte, el cuerpo legislativo generado a partir de la Town and Country Act de 1947 ha mantenido siempre un lugar central en el sistema de planificación. La importancia concedida por la población local a la preservación del medio natural y rural se manifiesta, por otra parte, en la acendrada defensa popular del sistema de anillos verdes siempre que ha sido puesto en cuestión por los sectores más propicios a la desregulación urbanística.

• Por otra parte, los modelos de desarrollo urbanístico dominantes en el territorio británico responden a unas pautas de densidad media-baja, especialmente en el caso de Londres, dentro de la cual la relación entre espacio público y privado, espacio edificado y espacio libre, siguen siendo especialmente favorables a las pautas de agricultura urbana atomizada como complemento de la agricultura periurbana dominante en los anillos verdes. Este es el rasgo diferenciador más acusado con respecto a las pautas de urbanización continentales, donde el modelo de ciudad compacta exige articular lógicas diferentes. Es de señalar también que el modelo inglés presenta en términos generales una imagen más homogénea, sin la dualización entre dispersión urbana y densidad extrema que caracteriza tanto el modelo continental como el norteamericano.

• Todo lo anterior sitúa actualmente a Gran Bretaña en una posición de ventaja ante el reto de la sostenibilidad del sistema agrícola y alimentario. Esta misma circunstancia ha propiciado que en la última década las alternativas desde abajo dentro de este ámbito hayan experimentado una crecimiento acelerado, especialmente en el caso de Londres, donde, aprovechando estas oportunidades de ventaja, se han multiplicado las iniciativas relacionadas con la agricultura urbana, en su vertiente convencional y orgánica, y con la proximidad entre productor y consumidor.

• Sin embargo, tal vez más interesante aún es el hecho de que esta constatación de la situación de oportunidad haya sido entendida como tal en gran medida por el estamento político y administrativo y, en consonancia con ello, haya pasado a formar parte de la última generación de estrategias de desarrollo, impregnando de un modo u otro los documentos de planificación estatales y locales, generales y sectoriales. Especialmente interesante es el caso de Londres, donde la estrategia general establecida en el London Plan [Plan Londres], el documento principal de planificación metropolitana de la  Greater London Authority [Autoridad del Gran Londres] (GLA), se desarrolla de forma pormenorizada, en lo que respecta a lo aquí tratado, a través de dos documentos de gran interés conceptual y estratégico, como son la Green Arc Initiative, una estrategia interdepartamental que auna las políticas de protección del medio natural y rural, otorgando un fuerte peso al marco de sostenibilidad, y la Mayor's London Food Strategy, en la que, ligando los conceptos de sostenibilidad ambiental y económica, se plantea una actuación integral sin precedentes en el sistema alimentario en su totalidad.

• Naturalmente, son muchas las contradicciones que aparecen al profundizar en este panorama general de interés por la agricultura urbana y la autosuficiencia alimentaria y de pequeños pasos hacia la producción orgánica y la distribución local: tanto desde la óptica intrínseca de la sostenibilidad (la apuesta por los biocombustibles a la que se hace referencia en los documentos citados puede ser el caso más palpable) como en las presiones propias del mercado inmobiliario; pero la condición de avanzadas de estas políticas en términos comparativos lleva a que sea mayor el interés en observar cómo se hace frente en la práctica a estas contradicciones y presiones.

• En cualquier caso, aunque las dimensiones de la metrópolis londinense y las características especiales del sistema de planeamiento británico no permiten una traslación directa de estos avances a otros contextos, como es el de las ciudades medias españolas, lo cierto es que son precisamente esos factores los que hacen que el caso londinense ofrezca un amplísimo y completo abanico temático, del cual pueden extraerse sin duda multitud de enseñanzas útiles.

Notas