En un momento en el que existía en Brasil un gobierno militar, donde se consideraba al teatro, la cultura o el arte como cosas superfluas, y a los artistas como personajes subversivos; trabajar en los hospitales como artista profesional, influyendo visiblemente en la vida de los pacientes de pediatría, era una forma de recuperar el papel social del artista.

Durante los tres años en los que Wellington trabajó como payaso en Nueva York, actuó principalmente en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre, donde se encontraban ingresados un número significativo de pacientes brasileños que se mostraban realmente encantados de interactuar con un payaso de su mismo origen; de esta manera escuchó a los padres quejarse sobre la inexistencia de este cualquier tipo de actividades en los hospitales de Brasil para hacer más llevaderos los tratamientos médicos y las largas estancias hospitalarias tanto a los pacientes como a sus familias.

Sintiendo que ya había adquirido suficiente experiencia en Nueva York, decidió que era la hora de regresar a Brasil y poner en marcha un programa de las mismas características. 1991 fue un año traumático en la vida económica y social de Brasil: depreciaciones monetarias, inflación, corrupción política, la despreocupación absoluta por temas sociales, la producción artística en su peor momento histórico, y como colofón a todos estos problemas, el proceso de destitución del presidente del país. Esta fue la situación a la que tuvo que enfrentarse esta iniciativa en sus comienzos.

Aunque la situación del país no parecía ser la más adecuada para poner en funcionamiento una empresa de este tipo, era el momento exacto para hacerlo. El objetivo estaba claro: poner en marcha un programa experimental de actuaciones de payasos en hospitales para poner a prueba su aceptación entre el público brasileño. Era necesario un hospital idóneo; tras presentar el proyecto a numerosos doctores de diversos hospitales, la propuesta de colaboración más apropiada resultó ser la opción menos obvia: un pequeño hospital desconocido de São Paulo, el Nossa Senhora de Lourdes. La administradora, Cristiane D'Andrea, no necesitaba ser convencida de las bondades del proyecto; lo comprendió perfectamente e hizo todo lo posible, desde el punto de vista administrativo, para facilitar su puesta en marcha.

Se diseñó un plan de trabajo según el cual Wellington actuaría dos veces por semana en el hospital, durante un período experimental de tres meses, adaptando y ajustando su interpretación al marco hospitalario y a los pacientes pediátricos, de tal manera que el trabajo pudiera ser evaluado por el personal del hospital. Todo el proyecto se puso en marcha asegurando la total profesionalidad de los actores, que en muchas ocasiones eran percibidos como personas indisciplinadas y poco dignas de confianza como para andar sueltas por un hospital. Los resultados de la evaluación fueron terribles. En diciembre se llegó a las siguientes conclusiones:

1. Quedaba claro que el proyecto debía establecerse en el marco de una organización sin ánimo de lucro, para el cual era válida la experiencia del Clown Care Unit de Nueva York, buscando la financiación y el apoyo de patrocinadores que permitiesen el establecimiento y el reconocimiento de esta experiencia innovadora.
   
2. El hospital se comprometía a pagar un pequeño salario de partida a Wellington y a otra actriz, elegida y entrenada por él, hasta que el proyecto quedara estructurado y encontrara patrocinadores. Para este propósito, se pusieron a su disposición todos los medios administrativos del hospital.
   
3. La naturaleza de este trabajo, que demanda actores profesionales altamente cualificados y preparados en la técnica del payaso, proporcionaría una excusa para la recuperación de esta forma de expresión artística en la escena cultural brasileña.

• El sistema sanitario brasileño se encontraba en bancarrota debido a la mala gestión y a la inflación.
  
• No existían exenciones fiscales para los individuos o empresas interesados en donar dinero a este tipo de proyectos.
  
• No había una cultura del mecenazgo; el concepto de organización sin ánimo de lucro sólo se aplicaba a instituciones de caridad que atendían a los pobres y los necesitados, con personal voluntario, bienintencionado, pero sin ninguna formación.
  
• Los periódicos desvelaban a diario nuevos casos de falsas organizaciones sin ánimo de lucro, que servían para lavar el dinero negro de políticos corruptos(en uno de estos casos se vio implicada incluso la primera dama de aquel entonces).
  
• En la escena cultural no existía tradición del payaso, ni tampoco ninguna escuela establecida.
  
• Las grandes empresas no estaban habituadas a realizar inversiones culturales.

El propósito del trabajo no era el entretenimiento, sino una interacción creativa y artística con el niño hospitalizado, en la que el actor ofrece lo mejor de su trabajo y sus habilidades y el niño decide participar o no, con lo cual recupera cierto control sobre su cuerpo y su vida durante el período de hospitalización. Gracias a esta posibilidad de elegir, se respeta la dignidad de los niños, mientras que la calidad continua del trabajo permite que ellos mismos decidan el momento de abrirse a la interacción a su propio ritmo; la regularidad de las visitas les motiva para responder mejor al tratamiento, se sienten mejor y se hacen a la idea de que llevan una vida normal fuera del hospital, lo que constituye el deseo compartido por todos los niños hospitalizados. Como dice el Dr. Martin Nash del Babies Hospital de Nueva York, es mucho más fácil tratar a un niño feliz.

Puesto que el trabajo, aunque se centra en los niños, también implica a los padres y al personal del hospital, durante las visitas de los payasos todos ellos tienen la misma posibilidad de actuar y participar en la experiencia de la risa como tratamiento de la salud, convirtiendo la atmósfera pesada del hospital en un ambiente alegre y festivo. Después de todo, la alegría pone a todos en contacto con su lado más sano; esta es la clave de la colaboración con el personal médico: mientras unos curan lo que se encuentra enfermo, los médicos de la risa estimulan todo aquello que está sano y por tanto requiere sólo un poco de atención.

De esta forma nacía un nuevo concepto de tratamiento. El reto radicaba en educar e informar a la gente a todos los niveles, para que pudieran entender, respetar y apoyar esta iniciativa, especialmente:

• A los patrocinadores, para que descubrieran la importancia de invertir en ese tipo de programas.
  
• A los médicos, para que se tomaran en serio el trabajo, no como un mero entretenimiento de los niños, sino como una oportunidad para el estudio y la investigación.
  
• Al público en general, para que entendieran que se trataba de un trabajo profesional, realizado por artistas profesionales con una larga formación a sus espaldas.

En noviembre de 1992 se habían dado tres importantes pasos:

1. La ciudad de São Paulo aprobó una ley de incentivos fiscales para permitir el desarrollo de proyectos culturales.
   
2. El proyecto Doutores da Alegria, ya que la ONG aún no existía, pudo acogerse a estos incentivos para conseguir financiación de patrocinadores privados.
   
3. El proyecto consiguió su primer patrocinador, una pequeña empresa constructora.

1. Se establecieron sesiones de "higiene emocional" con el grupo de profesionales, lo que se perfiló como una herramienta fundamental de apoyo y prevención del agotamiento.
   
2. Desde su puesto de observadora en el hospital, pudo ser testigo de escenas que los payasos nunca llegaban a ver, como el antes y el después de cada actuación. Esto se convirtió en la base para el trabajo de investigación a desarrollar para medir el impacto del trabajo en el hospital.
   
3. A través de esta iniciativa, se pudo llenar el hueco que existía en las conversaciones entre artistas y profesionales de la medicina.

1. Creación de la Organización No Gubernamental Doutores da Alegria con la estructuración profesional de su administración.
   
2. Investigación por parte de Morgana Masetti del impacto que se quería lograr en los pacientes pediátricos.
   
3. Necesidad de un mayor presupuesto corriente debido a la inflación creciente y a las depreciaciones de la moneda.

En septiembre de 1994, Itaú Seguros, la tercera compañía brasileña de seguros, compartió nuestro punto de vista y accedió a financiar Doutores da Alegria durante un año, con un presupuesto de 220.000 dólares. Esta colaboración permitió llevar a cabo la investigación diseñada por la psicóloga Morgana Masetti, establecer la ONG y pagar al personal administrativo. Los resultados fueron inmediatos, el proyecto y la relación entre arte y ciencia, humor y salud empezaron a ser tomados en serio. Las invitaciones para intervenir en conferencias médicas comenzaron a ser regulares, así como las demandas de expansión y de creación de pautas de desarrollo.

Esto fue lo que sucedió a continuación:

1. El estudio de Morgana Masetti se completó y fue presentado en la VIII International Conference of the International Society for Humour Studies(8. Conferencia Internacional de la Sociedad Internacional de Estudios sobre el Humor), celebrada en Estados Unidos, con un gran recibimiento por parte de la comunidad científica. En la investigación, desarrollada dentro del programa de doctorado de la Universidad Pontificia de São Paulo, se realizaron entrevistas sobre el impacto del trabajo de los payasos en el ambiente hospitalario a padres, médicos, enfermeras y personal médico de los hospitales donde se llevaba a cabo el proyecto. Los resultados mostraron los siguientes efectos provocados por las visitas de los payasos:
   
   1. los niños reaccionaban mejor al tratamiento y también mejoraba su relación con el personal médico.
      
   2. El trabajo de los payasos mejoraba el ambiente del hospital y era considerado un factor reductor del estrés entre los pacientes, los padres y el personal del hospital.
      
   3. Humanizaba el trabajo del personal hospitalario.
      
   4. Se mejoraba la imagen del hospital.
      
   5. Los niños afrontaban mejor los traumas generados por la hospitalización. Para medir el impacto en los niños, se utilizaron dibujos, que eran realizados justo antes y después de las visitas de los payasos, y que mostraron los siguientes resultados:
      
      1. Se producía un cambio significativo en el uso del color y del espacio del papel (un incremento).
         
      2. Las historias que se desarrollaban en los dibujos tendían a tener un final mejor tras la visita (iban del miedo a la esperanza).
         
      3. Los dibujos resultaban más claros y definidos.
         
2. A finales de 1997, Doutores da Alegria se había extendido a seis grandes hospitales y contaba con 17 artistas en São Paulo; numerosas iniciativas similares estaban surgiendo a lo largo de todo el país, algunas con el asesoramiento de Doutores da Alegria.
   
3. En 1996 se inició un proceso de planificación de estrategias que se está llevando a cabo en la actualidad.
   
4. Los proyectos artísticos en hospitales, especialmente los que emplean la interacción creativa con actores especializados, son aceptados hoy día en la escena médica de Brasil.
   
5. Esta iniciativa ha recibido, hasta noviembre de 1997, el reconocimiento de diversas instituciones:
   
   1. Se le ha concedido el "Children Award", ya mencionado con anterioridad.
      
   2. La Fundación ASHOKA, con sede en Washington y dedicada al seguimiento y la financiación de iniciativas de tipo social de todo el mundo, ha concedido una beca de tres años a Wellington Santos.
      
   3. La expansión nacional del proyecto se inició en 1998, con la apertura de programas en dos grandes hospitales públicos de Rio de Janeiro y en otro en Campinas, el Hospital Boldrini, dedicado en exclusiva al tratamiento de oncología y hematología pediátricas (sólo en Memphis, Estados Unidos, existe otro hospital de estas características).
      
6. Resulta evidente que este trabajo requiere ser desarrollado con los más altos parámetros de calidad, para garantizar suficiente cantidad de material útil para el estudio e investigación futuros. El compromiso de la iniciativa con esta apuesta de futuro se concreta en la creación del Centro de Estudios e Investigación Doutores da Alegria, con el propósito de poner a disposición de todas las personas interesadas, tanto de Brasil como del resto del mundo, un foro de discusión sobre los temas relacionados con la iniciativa. Este proyecto se encuentra patrocinado por Laboratorios Roche.
   
7. El Hospital Nossa Senhora de Lourdes, el primero que participó en esta iniciativa, se prepara para inaugurar un nuevo hospital infantil siguiendo las líneas marcadas por el trabajo de Doutores da Alegria:
   
   1. Toda arquitectura es interactiva y debe ser enfocada a responder a las necesidades de los niños.
      
   2. La misión y los principios del nuevo hospital han sido desarrollados a partir de los resultados de la investigación de Morgana Masetti.
      
   3. Doutores da Alegria creó unos talleres, de cinco sesiones de dos horas cada una, para los médicos, enfermeras y personal del nuevo hospital denominados "El hospital a través de los ojos del payaso", que fue la actividad más valorada de todo el proceso y que va a ser presentada en la Childlife Conference (congreso sobre la infancia) en Kansas, Missouri (Estados Unidos).
      
   4. Se está desarrollando un nuevo sistema de evaluación del personal, que incluye la habilidad del trabajador para relacionarse con el paciente.
      
8. El mismo taller puesto en marcha en el Hospital Nossa Senhora de Lourdes está siendo perfeccionado de manera permanente y es ofrecido de forma regular a los médicos residentes de numerosos hospitales que lo han solicitado. Este proyecto, también patrocinado por los Laboratorios Roche, es considerado por los profesores de medicina una herramienta inestimable para recuperar en los jóvenes médicos de hoy en día la relación con los pacientes: mirándoles, escuchándoles y comprendiendo la comunicación no verbal.
   
9. En la actualidad se está estableciendo una colaboración entre Doutores da Alegria y otras asociaciones brasileñas, con la intención de diseñar y presentar al Ministerio de Sanidad de Brasil nuevas propuestas viables de acción que garanticen la calidad de vida y la dignidad de los niños hospitalizados en el país.
   
10. Como parte del rescate cultural del teatro de payasos, Doutores da Alegria ha puesto en marcha un acontecimiento teatral, Midnight Clowns o payasos de medianoche, que se autofinancia, y que se desarrolla cuatro veces al año, reuniendo los mejores trabajos de la comunidad de artistas de clown de São Paulo y Rio de Janeiro. Considerada por los críticos como una fiesta espectáculo, es ya sin duda parte del calendario cultural de la ciudad.
    
11. En los últimos tres años, el nuevo gobierno brasileño ha apoyado el establecimiento de ONGs profesionales para incrementar el compromiso y la conciencia de los ciudadanos. Doutores da Alegria es considerada un modelo de calidad, eficacia y transparencia.
    

Referencias

Morgana M. Masetti (1996) Clowns Solutions for Hospitalised Children.

Ademir Assunçao (1995) "Em nome da Alegria", (Veja SP, 95 June) .

Kitty Balieiro (1997) "Retratos da Alegria", (Inovaçao Empresarial, Ano VII - 86, 97 July) .

Malu Gaspar (1997) "Doutor da Alegria ajuda a curar crianças", (Foha de Sao Paulo, July 27th) .

Adriana Moreira (1997) "Riso invade hospitais da regiao", (O Estado de Sao Paulo, October 7th) .