Crystal Waters: un pueblo basado en la permacultura, Queensland (Australia)

Fecha de referencia: 26-07-98

Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 1998, y catalogada como BEST (SHORTLIST). ( Best Practices Database.)
País/Country: Australia

Región según Naciones Unidas: Asia
Región ecológica: tropical y subtropical
Ámbito de la actuación: pueblo
Instituciones: Organización de base comunitaria (OBC). Organización no gubernamental (ONG). Sector privado.

Categorías = Gestión ambiental: contabilidad ecológica; sostenibilidad ecológica; higiene ambiental; restauración ambiental; tecnologías ambientalmente responsables; gestión de recursos. Ordenación territorial: urbanización y desarrollo del suelo; planeamiento y calificación del suelo; conservación de espacios libres.

Contacto principal:
Phil Hatch (Organización de Base Comunitaria (OBC))
Kilcoy Lane
MS 16
Conondale
Queensland
Australia
4552
Tel: +61 7 5494 4620
Fax: +61 7 5494 4653
E-mail: cwcoop@ozemail.com.au

Socio:
Global Eco-village Network (Oceanía) (Organización no gubernamental (ONG))
Val Oliver
Kilcoy Lane
MS 16
Maleny
Queensland
Australia
4552
Tel: +61 7 5494 4741
Fax: +61 7 5494 4578
E-mail: lindegger@gen-oceania.org
http://www.gaia.org/
Colaboración administrativa

Socio:
Eco-logical Solutions Ltd. (Sector privado)
Max Lindegger
Kilcoy Lane
MS 16
Maleny
Queensland
Australia
4552
Tel: +61 7 5494 4741
Fax: +61 7 5494 4578
E-mail: lindegger@gen-oceania.org
http://www.gaia.org/
Colaboración técnica

R E S U M E N

El proyecto ha transformado un pastizal para caballos sobreexplotado en una comunidad activa de 200 personas con una gran cantidad de negocios así como huertos para la producción de alimentos. La productividad del suelo ha aumentado increíblemente.

Mediante ordenanzas se ha conseguido que los residentes sean responsables de satisfacer sus necesidades y eliminar sus residuos dentro de unos parámetros ecológicos. Mientras estas normas proporcionan un marco para una forma de vida sostenible, quizás lo más efectivo es la circunstancia de vivir en un sitio en el que tus decisiones afectan a "tu propio patio trasero", lo cual te obliga a hacer frente a los problemas.

Entre los impactos importantes se incluye la revitalización de la biorregión local gracias a la actuación de los residentes, el aumento de la diversidad de la flora y la fauna, la mejora de la calidad de vida, la creación de nuevas tecnologías "verdes" y el proceso educativo del que se han beneficiado tanto los participantes en los cursos impartidos como los invitados que han acudido a Crystal Waters. Todos ellos han tomado conciencia de lo poco que se necesita para cambiar la vida cotidiana en un país occidental, produciendo al mismo tiempo un impacto muy positivo en el medio ambiente.

Fechas clave

D E S C R I P C I Ó N

1. Situación antes de la actuación
La hacienda de 640 acres (259 Ha.) era un pastizal para caballos muy degradado. La tierra había sido deforestada y muchos de las colinas apenas tenían árboles. La tierra estaba en una situación de sobrexplotación, y producía pocos alimentos o beneficios. Los siete adultos que vivían en la hacienda no eran los propietarios legales de la misma.

La zona es típicamente rural, afectada por el desempleo debido a la decadencia de las industrias tradicionales (la madera y las granjas) y la huida de la población a las ciudades. Todos los servicios, desde el comercio local a las escuelas sufrían las consecuencias. Debido a que el entorno estaba degradado, la economía entró en una espiral de decadencia. Era necesario actuar sobre los puntos fuertes de esta biorregión y utilizarlos de una forma sostenible para crear trabajo y seguridad para los residentes y atraer a más población.

No existía relación entre los participantes antes de que el proyecto comenzara.

2. Preparando la información y clarificando las prioridades

Se pidió a los siete residentes que definieran sus sueños y sus expectativas. Los diseñadores confeccionaron planos esquemáticos a partir de las discusiones con vistas a una posterior presentación de ideas al gobierno local.

3. Formulación de objetivos, estrategias y movilización de recursos

Se realizaron encuentros con los implicados para desarrollar 6 objetivos básicos en el diseño del pueblo:

• Aire, agua y suelo limpios (y de este modo, los alimentos también).
  
• Libertad de creencias religiosas.
  
• Trabajar por la garantización de trabajo para todos.
  
• Crear un lugar para un ocio saludable y seguro.
  
• Interacción social activa.
  
• Alojamiento saludable.

El liderazgo fue inicialmente asumido por dos de los diseñadores. Durante el período de ejecución se amplió a cuatro. Los encuentros semanales aseguraron que los problemas se resolvían sin apenas conflictos. A cada líder se le entregó un número de tareas y cada tarea estaba respaldada por dos diseñadores.

La financiación fue importante durante todo el período de desarrollo y es todavía un reto. Al tratarse de proyecto innovador los responsables y las autoridades tuvieron que aprender "sobre la marcha". Ambas partes vivieron un proceso educativo en el que las soluciones se encontraron cooperativamente.

La creación de empleo sigue siendo una importante tarea.

4. Resultados obtenidos

En este momento (después de 10 años de proceso) la mayoría de los objetivos se han logrado. Por ejemplo:

• La calidad del agua en la mayoría de nuestras presas y los arroyos cercanos es excelente. Se celebró un taller para el análisis del agua y en el presente uno de los participantes lleva a cabo análisis periódicos, y algunas veces se mandan muestras a un laboratorio independiente. Se ha comprobado que el agua corriente abajo de la zona no se ha visto negativamente afectada.
  

• Crystal Waters es ahora un lugar muy social. Nuestro café sirve regularmente cenas los viernes por la noche y comidas los domingos. Hay vecinos que escriben e interpretan conciertos. La gente queda para practicar apicultura, yoga, permacultura, teatro, música, voleibol, o discutir sobre temas comunes. La disposición de las 83 parcelas residenciales se decidió que fuera en racimos para ayudar a la interacción, la cooperación y el sentimiento de pertenencia de los vecinos. Muchos de éstos han llevado a cabo proyectos dentro de sus unidades, en los que trabajan conjuntamente. Las zonas de juego de los niños y el café son lugares de encuentro populares.
  

• El cultivo de alimentos está creciendo. Muchos de los habitantes mantienen jardines y huertos en sus casas, muchos tienen pollos y algunos abejas, vacas, ovejas, cerdos y gansos.
  

• Se anima a los residentes a planificar bien el diseño de sus viviendas. Muchas de las casas usan materiales en los que se tiene en cuenta el impacto en el origen (por ejemplo, la madera de bosques tropicales está prohibida; el uso de la madera local y reciclada es habitual); se evitan materiales potencialmente tóxicos (por ejemplo por las emanaciones de ciertos plásticos y materiales compuestos). Las viviendas se construyen para durar pero el posible efecto (o la falta de él) es importante para nosotros. El emplazamiento y el diseño de la vivienda pretende aprovechas al máximo las posibilidades del la energía solar pasiva.
  

• Los diseñadores solicitaron "con éxito" crear trabajo cerca de las zonas residenciales, así en el trayecto del trabajo a casa se ahorra tiempo y energía. Muchos empresarios trabajan ahora en Crystal Waters. Siempre que es posible, los vecinos se emplean unos a otros antes que a las personas no residentes. Varios empresarios están ofreciendo empleo estable a otros residentes y muchos han tenido un efecto continuo. Por ejemplo, muchos cursos se celebran en nuestros locales. Esto no sólo permite pagar a los profesores sino también a los administrativos, cocineros, personal de limpieza, agricultores y favorece la creación de empresas.
  

• Crystal Waters es un excelente lugar para el análisis de las tecnologías "verdes". Se han desarrollado sistemas innovadores antes de ser trasladados al resto de la comunidad.
  

• Muchas de las ideas realizadas aquí has sido adoptadas más allá de nuestros límites - nuestro modelos de propiedad mixta de la tierra y el proceso de diseño ha sido utilizado en el diseño de asentamiento humanos aquí y fuera del continente; nuestras técnicas de reciclaje de agua han viajado desde Vietnam a Nueva Zelanda. El Premio Mundial de Habitat reconoció nuestros logros en 1996. Somos a menudo base para estudios académicos y artículos en prensa, y recibimos constantes solicitudes de gente interesada en seguir nuestro ejemplo.
  

• El aumento de población ha significado que nuestra escuela local ha crecido, el aserradero local se ha revitalizado y el cercano Conondale tiene ya una sucursal. Nuestros bomberos voluntarios constituyen un eficaz complemento del cuerpo de bomberos de Conondale, y han socorrido a los granjeros y residentes de todo el valle en momentos de necesidad.
  

• Al proponer el proyecto, la respuesta inicial fue de oposición. Hoy en día nos sentimos aceptados y Crystal Waters es citado habitualmente como un ejemplo exitoso de desarrollo sostenible. Hemos probado que los asentamientos humanos pueden tener un impacto muy positivo si se integran cuidadosamente en el entorno rural.
  

• Crystal Waters ha demostrado ser un modelo del que se pueden aprender lecciones. Muchos visitantes vienen de todas partes del mundo para comprobar cómo se pueden conseguir pequeños cambios en nuestras vidas sin grandes esfuerzos, para constatar que son viables alternativas al aislamiento rural, y para experimentar la realidad de vivir en la Tierra con un impacto leve.

5. Sostenibilidad

Nos dimos cuenta muy pronto de que serían necesarios la comprensión y el apoyo de todos para ser capaces de alcanzar un nivel alto de integración social, económica, ambiental y espiritual. Comenzamos con el proceso de diseño. De marzo de 1985 hasta finales de ese año aprendimos de la tierra y de la gente observando y escuchando. Esta situación nos enseñó hacia dónde fluía el agua durante los períodos de lluvia, los niveles de escarcha, las vertientes soleadas y las bolsas frías. También se descubrieron las mejores zonas - aquellas que se han mantenido en propiedad común, de manera que se pudieran beneficiar todos en vez de un solo residente. A parte de este largo, pero no complicado, proceso, se determinaron 15 criterios para la selección de parcelas. Estos criterios se incluyeron en la explicación al gobierno local. Entonces las parcelas se delimitaron.

Los diseñadores convocaron reuniones regulares con los residentes interesados y publicaron mensualmente un periódico (The Village Voice (La Voz del Pueblo), que todavía se publica) para informar a la gente y conseguir regularmente su opinión. Se publicaron también dos libros que se entregaron a cada vecino: el "Informe de Conceptos sobre Crystal Waters" y el "Manual del Propietario de Crystal Waters", dónde se explicaban los conceptos en los que se había basado la urbanización y se daban claves sobre formas de vida en la Tierra de bajo impacto.

Crystal Waters ha sido financiado por la gente que quería vivir allí. Los diseñadores no tuvieron que obtener préstamos. La tierra no se compró de una manera convencional. El propietario anterior de Crystal Waters aceptó el pago en forma de 10 parcelas urbanizadas en vez de dinero en metálico, de las cuáles, los diseñadores aceptaron 4 como forma de pago. Este aplazamiento en el pago fue crucial para el éxito del proyecto, ya que no hubo dinero para pagar sus servicios durante los tres primeros años.

Los vecinos compraron "sin planos", pagando un depósito una vez que elegían la parcela. Cuando se recogieron 42 depósitos, había suficientes fondos disponibles para emprender la mayoría de las infraestructuras. El balance de pagos permitió acabar el trabajo e incluir un margen de beneficios. Todos los beneficios fueron donados por los diseñadores a la Cooperativa de la Comunidad de Crystal Waters. Estos beneficios se han utilizado posteriormente para construir los servicios comunitarios.

En ningún momento se ha pretendido la autosuficiencia total pues se ha considerado que la interacción con los ecosistemas colindantes es más sostenible. Sin embargo, mucha gente es muy autosuficiente. Potencialmente, podemos producir más comida de la que necesitamos. Muchas de nuestras necesidades de madera (edificaciones, vallas, leña) podrían crecer; se han plantado algunas zonas de bosque. Habrá siempre importaciones, ya que los combustibles y los metales son materiales que pueden sustituirse en parte, pero no totalmente. Tenemos además el compromiso de compensar nuestras importaciones con exportaciones. Estas últimas son tan variadas como frutas y verduras, conocimientos, habilidades y experiencias. Desde el principio hemos utilizado el término "turismo de educación" para definir lo más positivo de nuestro proyecto. Por el momento, ha demostrado ser una elección adecuada.

6. Lecciones aprendidas

• Unos pocos años antes de que se comenzara Crystal Waters, una propuesta de urbanización en el NSW recibió mucha publicidad. Tristemente, el proyecto fracasó, pero pensamos que era bastante seguro y lo estudiamos para ver qué era lo que había funcionado y lo que no. Parecía que la publicidad - sobre todo cuando es muy exagerada - podía ser perjudicial porque creaba muchas expectativas a las que no era posible responder. Como resultado, los diseñadores decidieron mantener una alto nivel de discreción hasta que el Ayuntamiento aprobara el plan y se asegurara la propiedad de la tierra.
  

• El proyecto de urbanización en NSW tenía algunas fechas legales y financieras para el proceso de aprobación que eran demasiado cortas. Las fechas que se habían prometido no pudieron mantenerse. Aprendimos que era mejor equivocarse por ser precavido. Las fechas prometidas deben ser preferiblemente cautelosas, no demasiado optimistas. Los inversores esperan progresos constantes y necesitan ser informados. La Voz del Pueblo se creó para mantener a la gente al día de los progresos y evitar malentendidos.
  

• Aprendimos a no aceptar la entrada de los especuladores en un proyecto sostenible. Teníamos un número de ofertas de inversores que querían comprar varias parcelas para venderlas en el futuro. Una persona se ofreció para comprar 5 parcelas. Aunque era muy tentador aceptar estos fondos, con dudables intenciones, los rechazamos. Lo que necesita un pueblo en proceso de creación es gente. Es la gente la que hace comunidad y sabíamos que los especuladores serían propietarios ausentes y harían pocas contribuciones a la construcción social de Crystal Waters.

7. Transferibilidad

Cuando expusimos nuestras ideas a las autoridades locales, la estructura legal y el clima político era desfavorable. La creencia aceptada era que las zonas rurales no debían subdividirse por debajo de 40 acres (16 Ha.). En Queensland no se permitían nuevos pueblos (aunque existían excepciones para las compañías mineras). No se favorecía la combinación de usos agrícolas, residenciales, industriales, educacionales y recreacionales. Sin embargo, mediante una paciente negociación y discusión con las autoridades locales fuimos capaces de trabajar en estos temas, y hemos demostrado que la gente y la agricultura son combinaciones saludables y son en realidad interdependientes. Hemos aprendido que el "no" no tiene qué ser la última respuesta y que se puede convencer a los políticos con buenos argumentos.

Esperamos que nadie haya imitado Crystal Waters exactamente, pero somos conscientes de que hay una serie de gente que nos ha usado como modelo: Kookaburra Park en Queensland; Gurufu en Hungría; Rosneath Farm en Australia Oeste; Gossoon Park-Mirunga Village en ACT.

Muchas de nuestras iniciativas son transferibles si se tienen en cuenta las diferencias (climáticas, culturales) entre los lugares. Muchos de nuestros principios y características se adaptan a la "Agenda 21".

Las características más obvias y fácilmente transferibles son:

• Las necesidades humanas más básicas (aire limpio, agua, comida, trabajo, interacción social, libertad de creencias, ocio, alojamiento) están interconectadas, no artificialmente separadas.
  
• El agua residual es utilizada en el mismo lugar.
  
• El agua pluvial se recoge en el lugar.
  
• El ahorro de energía es parte de la política, no un añadido.
  
• Elección y uso cuidadoso de los materiales.
  
• Agrupación de las viviendas para favorecer la interacción social.
  
• El planeamiento toma la sostenibilidad económica y ambiental como base del diseño.

8. Referencias

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