El camino de Interface hacia la sostenibilidad, Georgia (Estados Unidos de América)

Fecha de referencia: 26-07-98

Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 1998, y catalogada como AWARD. ( Best Practices Database.)
País/Country: Estados Unidos de América

Región según Naciones Unidas: América del Norte
Región ecológica: Continental
Ámbito de la actuación: Barrio
Instituciones: Sector privado. Organización no gubernamental. Gobierno central.

Categorías = Gestión ambiental: contabilidad ecológica; sostenibilidad ecológica; higiene ambiental; tecnología ambientalmente responsable; incentivos para una gestión responsable; reducción de la contaminación. Modelos de producción y consumo: eficiencia en el uso de la energía; responsabilidad de los productores; ciclos de producción y consumo; conservación de recursos; reciclaje y reutilización de residuos; uso y consumo de agua. Tecnologías, instrumentos y métodos: sistemas y tecnologías de información y comunicación; sistemas y técnicas de gestión; creación de redes; investigación y desarrollo; transferencia de tecnologías.

Contacto principal:
Sector privado
Dr. Michael Bertolucci
100 Chastain Center Blvd.
Suite 165
Kennesaw
Georgia
USA 30144
Tel: 770.421.9555
Fax: 770.424.1888
Mike Bertolucci@mail.ifsia.com
http://www.interfaceinc.com

Socio:
The Natural Step (Organización no gubernamental)
Dr. Karl-Henrick Robert
Amiraliteshuset
Skeppseholmen, s-11 49
Stockholm
Sweden
Tel: 46.867.80099
Fax: 46.861.17311
Colaboración educativa

Socio:
Consejo Presidencial para el Desarrollo Sostenible (Gobierno central)
Marty Spritzer
730 Jackson Place NW
Washington DC
USA 20503
Tel: 202.408.5331
Fax: 202.408.6839
mas1@erols.com
Colaboración política

Socio:
Rocky Mountain Institute (Organización no gubernamental)
Amory B. Lovins
1739 Snowmass Creek Road
Snowmass
CO
USA 81654-9199
Tel: 970.927.3851
Fax: 970.927.4178
ablovins@rmi.com
http://www.rmi.org
Colaboración técnica

Organización Nominadora
Dianne Dillion-Ridgley. Presidente
Zero Population Growth (Organización no gubernamental)
2204 MacBride Drive
Iowa City
Iowa
USA 52246
Tel: 319.338.1986
Fax: 319.338.2090
ddr@igc.apc.org

Fechas clave

R E S U M E N

Hace tres años el por entonces Presidente y CEO Ray C. Anderson,de 60 años, articuló una nueva y sorprendente visión para la compañía que el mismo había dirigido durante 23 años sin pensar en el medio ambiente más allá del estricto cumplimiento de las reglas. La sostenibilidad es percibida ahora como un compromiso estratégico que sitúa a Interface en competencia con el mercado mundial; un escenario donde las compañías se verán forzadas a no confiar tanto en los finitos recursos naturales. Este cambio de rumbo se ha convertido en el objetivo de su vida pero esa misión no carece de riesgos. Anderson puso su reputación personal y la credibilidad de la compañía en juego cuando se comprometió públicamente con este ambicioso objetivo. Sin embargo, los enormes progresos que la compañía ha experimentado en los últimos años, han demostrado que a Interface "las cosas le van bien por hacerlas bien".

D E S C R I P C I Ó N

1. Situación anterior al comienzo de la iniciativa
La palabra sostenibilidad significaba muy poco o nada para el CEO y presidente del consejo de administración de Interface Ray c.Anderson, hace tres años. Durante los primeros 21 años de existencia de la empresa, nunca nos paramos a pensar en lo que le estábamos quitando o haciendo a la Tierra, excepto para estar seguros de que estábamos obedeciendo todas las leyes y regulaciones. En Agosto de 1996, alguien le envió un libro a Ray: "La ecología del comercio" de Paul Hawken. Unas semanas después, un profesor de una universidad local le entregó a Ray una copia del libro de Daniel Quinn, "Ishmael". Estos dos libros no sólo cambiaron la vida de Ray sino que le hicieron comprender por qué debía cambiar. Posteriormente, toda la cultura de la empresa quedó impregnada de sostenibilidad.

Interface es una empresa intensiva en el consumo de recursos y cuyas mayores secciones dependen del petróleo. Nuestra empresa supone un importante impacto en el comercio y la ecología del planeta pues vendemos en aproximadamente a 110 países y tenemos fábricas en 28 lugares de cuatro continentes. Anteriormente a la revelación de Ray, Interface no tenía relación con ninguna organización ambiental ni estaba implicado en ningún asunto relacionado con el medio ambiente.

En 1994 nos comprometimos a ser en esencia, no solo en palabras, la primera marca en ecología industrial del mundo. Ray Anderson nos confío la misión de convertir Interface en una empresa regeneradora: primero alcanzando la sostenibilidad en la práctica y luego transformándonos en una empresa verdaderamente regenerativa que devuelve más de lo que toma y que así ayuda a otros a alcanzar la sostenibilidad.

2. Preparando información y clarificando proriedades
Ray Anderson identificó a los agentes clave a nivel mundial en el esfuerzo ambiental y ellos nos ayudaron a dar prioridad a los retos y oportunidades mas importantes para empezar a encaminarnos; así creamos nuestra dinámica junta consultiva, llamada "Dream Team" (Equipo de Ensueño). Al mismo tiempo se invito a los empleados a reunirse en equipos creando una red en la compañía llamada QUEST "Quality Utilizing Employee Suggestions and Teamwork" (Uso cualitativo de las sugerencias y el trabajo en equipo de los empleados), que auna a los 7400 asociados de todas las plantas e instalaciones. A través de QUEST se animó a los empleados a aplicar su creatividad a la resolución del proceso de eliminación de residuos.

3. Formulación de objetivos, estrategias y movilización de recursos.
Dentro de Interface hemos establecido un rumbo dirigido a conseguir la sostenibilidad en siete ambiciosos frentes:

• Eliminación de residuos: El primer paso hacia la sostenibilidad es la campaña QUEST de Interface para eliminar el concepto de residuo y no solo para incrementar su reducción.
  
• Emisiones benignas: Foco prioritario en la eliminación de residuos moleculares arrojados a sistemas naturales que causan efectos negativos o tóxicos.
  
• Energías Renovables: Reducir la energía demandada por los procesos de Interface sustituyendo las fuentes no renovables por otras sostenibles.
  
• Cerrar el círculo: Rediseñar los procesos y productos de Interface para crear flujos cíclicos de materiales.
  
• Transporte eficaz de recursos: Estudiar métodos para reducir el transporte de elementos físicos (productos y personas) en favor del movimiento de información. Esto implica estudiar la situación de la fábrica,la logística,la tecnología informática,la video conferencia, el e-mail y el teletrabajo.
  
• Acoplamiento sensible: Creación de una comunidad dentro y alrededor de Interface que entienda el funcionamiento de los sistemas naturales y nuestro impacto sobre ellos.
  
• Rediseño del comercio: Redefinición del comercio para centrarlo en el reparto de servicios y valores en vez de repartir material. Atraer a organizaciones externas para crear normas e incentivos de mercado que fomenten la práctica de la sostenibilidad.

4. Proceso
No existen organismos federales para la sostenibilidad, ni gráficos para decirnos si estamos teniendo éxito, o no. Tuvimos que crearlos nosotros mismos. Y no fue fácil. La sostenibilidad es complicada. Afecta a los cientos de vías a través de las cuales nuestra empresa conecta con la sociedad y el mundo natural. Un ejemplo de nuestro espíritu pionero es la creación del Informe de Interface sobre Sostenibilidad, la primera publicación de este tipo,por lo que sabemos. Aunque hay muchos informes ambientales de tipo empresarial, hasta donde nosotros sabemos, este es el primer "informe sostenible".

Ha llevado su tiempo convencer a los empleados y al mercado de la sinceridad y la dedicación de Ray a este arduo y, en ocasiones, confuso camino. Nuestra inversión de recursos reales y la coherencia del mensaje de Ray han permitido superar el escepticismo iniciales; la gente se ha convencido de nuestro compromiso de cambio.

Las leyes y regulaciones existentes en el campo del comercio han sido nuestro problema más difícil de superar. La infraestructura actual subvenciona nuestro insostenible metabolismo industrial.Para hacer progresos significativos
necesitaremos la cooperación del gobierno y de otros colegas industriales con el fin de modificar el sistema fiscal,sustituyendo la imposición sobre los beneficios económicos y sociales, tales como el trabajo, las ganancias y las inversiones, por el gravamen sobre los efectos negativos, tales como la polución, los residuos y la pérdida de recursos primarios.

5. Resultados alcanzados
Hemos desarrollado un sistema interno de medidas, basado en la cantidad de residuos en relación con la producción, que nos permite valorar nuestros progresos. Además cada unidad empresarial controla sus flujos mensuales de materia y energía para nuestra tabla econométrica.

Se han llevado a cabo mas de 400 iniciativas de sostenibilidad. Los siguientes son sólo unos cuantos de estos proyectos:

• La sucursal de Interface en Europa y Asia meridional ha alcanzado enormes ahorros de energía a través de un inteligente diseño industrial en el trazado de sus nuevas instalaciones de Shanghai. Se ha reducido la potencia de bombeo necesaria de 95 a 7 caballos de vapor con sólo disminuir la fricción usando tubos largos y motores pequeños, en vez de tubos pequeños y motores grandes, y disponiendo los tubos antes de armar el equipo. El coste inicial fue un poco más caro pero se amortizo en menos de un mes.
  
• Interface Interior Fabrics (Tejidos para Interiores Interface) ha presentado su nueva marca Terratex, fabricada al 100% con poliester reciclado, proveniente bien del ciclo de consumo o bien del ciclo industrial. El producto está diseñado para ser 100% reciclable al final de su ciclo vital.
  
• Interface celebró su primer congreso llamado "Greening the Supply Chain" (Hacia una cadena de la oferta mas verde) en Abril de 1998. En este congreso se le expuso al personal técnico de nuestros proveedores la visión de Ray Anderson de la sostenibilidad y se les pidió que se uniesen a nosotros en este viaje de búsqueda. Les propusimos crear nuevas formas de colaboración con Interface explorando vías innovadoras de suministrarnos productos beneficiosos para el medio ambiente.
  
• En Abril de 1997, Interface celebró su primer Encuentro mundial en Maui, Hawaii, concebido para dar a conocer los distintos negocios internacionales de Interface. Los temas de sostenibilidad llenaron la conferencia a través de los acontecimientos y actividades ideados por el "Dream Team". Interface trabó relación con: colegas mundiales de 34 países en seis continentes; con la organizaciones y necesidades locales mediante la conferencia sobre Sostenibilidad de Maui a la que asistieron unos 400 invitados de Hawaii y la creación de "Ho'okupu Trust", una fundación sin ánimo de lucro dedicada a los niños nativos (los primeros 200.000 dólares con los que se fundó fueron donados por Interface y los asistentes al Encuentro). El Balneario y Lugar de veraneo "Grand Wailea", a través de eco-auditorias anteriores al evento, redujo de una manera drástica la huella ecológica de la conferencia a través de una reducción del consumo de energía eléctrica del 21%, una reducción del consumo de propano del 48%, una reducción del agua consumida por la lavandería del 48% (el equivalente a la lluvia anual en las propiedades del hotel), y una reducción del 34% en residuos sólidos al vertedero.
  
• Como resultado de la creciente preocupación que sentimos por el recalentamiento global, Interface se ha comprometido a plantar un árbol por cada 4000 millas de vuelo (6.500 Kms) por pasajero. Las donaciones serán hechas cada tres meses a una organización sin animo de lucro, "Árboles para el futuro", que trabaja con indígenas en áreas tropicales plantando árboles en tierras abandonadas.
  
• Al introducir el primer programa que se ha realizado nunca de alquiler de moquetas, interface se ha situado en una posición de vanguardia en cuanto a responsabilidad por parte del fabricante. A través del programa Evergreen Lease los usuarios pagan mensualmente por los servicios que realmente desean en lo que respecta a sistemas de suelo. Interface reparte estos beneficios con una garantía de satisfacción total pero continua siendo el propietario del objeto de reparto (por ejemplo, una moqueta) teóricamente por tanto tiempo como el edificio siga en pie.

6. Sostenibilidad
Los programas QUEST y Ecosense han jugado un papel fundamental en el reciente éxito de Interface. Hemos ahorrado aproximadamente 50 millones de dólares acumulativamente desde 1994 por hacer las cosas de manera más inteligente. El precio de nuestras existencias se ha cuadruplicado y nuestras ventas llegaron a un billón de dólares en 1996. Interface ha sido incluido en carteras de inversión socialmente responsables a causa de nuestro esfuerzo en aras de la sostenibilidad. Interface ha ganado contratos de moquetas en los que estamos ligados a otras empresas en términos de precio y calidad porque los consumidores aprecian la filosofía de nuestra empresa.

Debido a la naturaleza compleja de la sostenibilidad, el equipo ha necesitado que gente de diversas áreas de negocios trabajen juntas. Aunque esto es difícil de conseguir, la recompensa es enorme, especialmente para una empresa global como es la nuestra formada por compañías que antes eran independientes y, en algunos casos, competidoras. Al crear un objetivo y un lenguaje común se crea un vínculo inmediato entre empleados de localidades lejanas. Los empleados tienen ahora un propósito común mas importante que el de vender un producto particular. Esto ha engendrado lo que denominamos "colaboración feroz".

7. Lecciones aprendidas
Desde la perspectiva de interface como compañía dependiente de recursos nos hemos beneficiado de nuestros esfuerzos por la sostenibilidad. El lema de Ray "que las cosas vayan bien por hacerlas bien" se ha hecho realidad incentivando la participación activa de los empleados, así como buscando el consejo de nuestro "Dream Team".

La transición desde la primera revolución industrial hasta una sociedad sostenible puede ser percibida como una amenaza por algunos agentes implicados. Se pueden dañar las relaciones si estos agentes se muestran poco dispuestos a adaptarse a los cambios de papeles. Hemos aprendido lo importante que es dejar que los actuales agentes tengan algo que decir en el diseño de la nueva estructura.

8. Transferibilidad.
En 1997 Ray Anderson compartió con unos 100 oyentes la historia de Interface. También estamos creando redes a través de diversas vías, entre las que se cuentan las siguientes:

• Business for Social Responsability (Negocios por la Responsabilidad Social).
  
• World Business Council for Sustenable Development (Junta de Comercio Mundial para el Desarrollo Sostenible).
  
• President's Council on Sustainable Development (Junta Presidencial para el Desarrollo sostenible).
  
• US Green Building Council (Junta Americana de la Vivienda Verde).
  
• "The Natural Step" y las conferencias y seminarios patrocinados por Interface.

Las posibilidades por parte de otras organizaciones de emular nuestro éxito son grandes, dado que en nuestro caso se ha partido desde las instancias directivas de la empresa con una visión unificada. Se requiere una dedicación del 100% por parte de dichas instancias para conseguir comunicar hacia abajo el entusiasmo y para hacer surgir ideas creativas e innovadoras, adecuadas a cada parcela concreta del proceso.

Aunque sabemos de otras compañías que ya han acometido el reto de la sostenibilidad, no conocemos otras empresas del dominio público que hallan conseguido tantos progresos hacia los aspectos de la sostenibilidad como nosotros.

Referencias

Charles Fishmanut "I want to Pioneer the company of the next Industrial Revolution" (Fast Company. Abril / mayo 1998, Págs. 136-142)
Thomas Petzinger Jr "Business Achieves Greatest Efficiencies When at Its Greenest" (The Wall Street Journal, 11 de julio de 1997)

Louis Iannaco "Interface Celebrates 25 Years in Business" (Floor Covering News. 14-21 de Julio de 1997, página 18)

Kimberly Gavin "Interface at 25: Forging environmental commitment" (Floor Covering News, 26 de mayo de 1997)

Bob Findle "Leasing carpet is a new idea", The San Diego Union-Tribune. 12 de enero de 1997

Ray Anderson "The eco-odyssey of Ray Anderson", (Atlanta Business Chronicle. 4-10 de octubre de 1996)

Greg Land "A natural fact", (Creative Loafing, 15 de junio de 1996, volumen 25, número 4)

Maria Saporta "Down to earth: CEO urges firms to respect ecology" (The Atlanta Journal-Constitution, 7 de Junio de 1996, Sección F)