Middlesbrough es una población densamente urbanizada a orillas del río Tees, con raíces en la industria pesada tradicional del hierro y el acero y en la construcción naval. No existen emplazamientos de especial interés científico en el distrito, pero sí una fuerte red de espacios libres y con fauna que se extienden a lo largo de sus valles fluviales.

El Municipio de Middlesbrough encargó a la Cleveland Wildlife Trust (Sociedad de la fauna de Cleveland) un estudio del habitat de la zona a partir del cual se designaron 22 emplazamientos de importancia para la conservación de la naturaleza. Casi todos estos emplazamientos se encuentran al sur de la población, mientras que la mayor parte de los habitantes residen en el norte. `Espacio para la naturaleza´ ha elaborado además una nueva designación, `Local Naturespace´ [`Naturespacio local´], en el que se incluyen criterios tanto sociales como referentes a la fauna. Entre estos criterios se incluye la situación dentro de un corredor con fauna, el uso del emplazamiento por parte de las escuelas y los residentes locales, la posición dentro de una zona carente de fauna y la situación dentro de una zona de indigencia donde tanto las rentas como la propiedad de vehículos sean bajas. Se han identificado así diez `Naturespacios locales´, en los que el Municipio se compromete a llevar a cabo mejoras significativas en su valor faunístico con el objetivo de que, en el plazo de diez años, puedan recibir la designación de `Emplazamientos de importancia para la conservación de la naturaleza´.

El arroyo de Marton West ofrece un buen ejemplo del tipo de emplazamientos designados. Situado al sur de la ciudad, se trata de un agradable valle boscoso identificado como `Emplazamiento de importancia para la conservación de la naturaleza´. Con el fin de protegerlo más y de asegurar una buena gestión del mismo, el Municipio trabaja en estos momentos para concederle la denominación de primera Reserva Natural Local. El extremo septentrional del arroyo, sin embargo, presenta unas características completamente diferentes, pues consiste en grandes extensiones de pradera segada con unos pocos árboles que flanquean las orillas. En 1991, el Municipio pidió a los residentes locales que participaran en la planificación de un conjunto de mejoras para la zona y, como resultado, se han plantado más árboles, se han creado dos nuevos estanques y se ha sembrado una pradera de flores silvestres. Todas estas actividades han conseguido involucrar a los residentes locales, a los escolares y a la Asociación Británica de Voluntarios para la Conservación de la Naturaleza (BTCV). Más recientemente, tres colegios han participado tallando asientos de madera con escenas referidas a la fauna local y su habitat, mientras que alumnos del centro de enseñanza secundaria de segundo grado han ayudado a diseñar y construir un artístico portalón metálico (hay diapositivas disponibles de estos proyectos).

Aunque la mayoría de las estrategias referidas a la fauna se limitan a identificar corredores, `Espacio para la Naturaleza´ va más allá e identifica los huecos existentes en la red faunística dentro de las áreas construidas, considerándolos prioritarios de cara a la creación de habitat. Identifica también aquellos espacios abiertos dentro de los corredores con fauna que podrían ser mejorados para colaborar al libre desplazamiento de la fauna, incrementando así la riqueza y la diversidad de los emplazamientos. Un ejemplo de esto es el proyecto llevado a cabo a lo largo del arroyo de Ormesby, realizado también con el asesoramiento de los residentes locales. Un conjunto de tres grandes estanques con isletas, zonas de playa, cañaverales y peñascos ha transformado un corredor verde un poco deteriorado en un paraíso para la fauna y un agradable paseo para la comunidad local.

Los vecinos que se alarmaron a la vista de las montañas de barro durante las obras, son ahora parte activa en el proyecto y disfrutan dando de comer a los patos que anidan y se crían en los estanques.

Esta sección constituye la base sobre la que se asienta el compromiso por parte del Municipio de Middlesbrough de combinar la protección de la fauna con la implicación comunitaria. Además de sugerir estrategias para promover la participación comunitaria en la conservación de la fauna, `Espacio para la naturaleza´ propone también una normativa que establece la necesidad de que exista un área de interés natural a menos de un kilómetro de cualquier casa de Middlebrough. A partir de este criterio, un mapa de conservación de la naturaleza permite detectar las áreas con deficiencia faunística. Esta técnica ya ha sido empleada en otras estrategias de conservación de la naturaleza, pero `Espacio para la naturaleza´ ha avanzado un paso más, ya que evalúa también cómo podrían reducirse estas áreas de deficiencia a través de la mejora de los diez Naturespacios Locales, identificando así nuevas acciones prioritarias. Una de las estrategias sugeridas en esta sección es el establecimiento de un Foro Comunitario de Conservación de la Naturaleza. Este colectivo, que ya ha sido creado, permite reunir a los diferentes grupos de interés relacionados con la fauna y a otros grupos e individuos de la localidad. Uno de sus principales éxitos ha sido una acción emprendida en el cementerio de Linthorpe, un gran espacio libre rodeado por un denso tejido urbano.

La fauna de este cementerio fue estudiada por la agrupación local de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), que, junto con personal municipal, organizó un itinerario faunístico a través del cementerio. Esta actividad despertó un gran interés local, de resultas del cual una historiadora local ha organizado su propio itinerario y se han planificado otros eventos, e incluso se ha credo un grupo de `Amigos del Cementerio de Linthorpe´. El Foro para la Conservación de la Naturaleza está llevando a cabo además una revisión de `Espacio para la naturaleza´, para verificar si están incluidos todos los emplazamientos importantes tanto para la fauna como para la comunidad local.

`Espacio para la naturaleza´ reconoce que establecer emplazamientos naturales para los residentes del lugar es sólo el primer paso. El siguiente es ayudar a la gente a disfrutar visitándolos. En estos momentos, Middlebrough dispone de pocas instalaciones para la interpretación ambiental y esta es una necesidad que requiere un enfoque estratégico. `Espacio para la naturaleza´ propone una estrategia tripodal basada en la creación de instalaciones en el propio emplazamiento y al servicio de los visitantes de una amplia zona, paneles y folletos interpretativos destinados a los emplazamientos vecinos, y actos y actividades para las comunidades y los colegios organizados en los emplazamientos locales. Como parte del Proyecto para los valles de los arroyos, el Municipio de Middlesbrough ayuda a los grupos locales en el diseño, el desarrollo, la gestión y el disfrute de los valles fluviales. El Grupo del arroyo Blue Bell ha planificado áreas de forestación, ha plantado árboles y ha diseñado tablones de interpretación e información sobre el valle local.

Los colegios también se han implicado estrechamente en el proyecto. Con el fin de mejorar la oferta educativa para los colegios, dos profesores han estado trabajando con el Municipio en la elaboración de un paquete de material didáctico relacionado con el proyecto y destinado a todas las escuelas primarias de Middlebrough.

`Espacio para la naturaleza´ establece la forma en que el Municipio de Middlesbrough seguirá planificando para la fauna y la gente. Esto es particularmente relevante en el caso de Middlesbrough sur, donde se está desarrollando la nueva promoción de Colby Newham. El plan de ordenación urbana de Coulby Newham incluye una oferta de parques vecinales, en relación con la cual los grupos organizados de residentes locales están planificando en estos momentos dos parques con ajardinamiento formal e informal, áreas con fauna, jardines comunitarios y zonas de juego. También se han iniciado los trabajos para un nuevo parque rural, en el que los agricultores dispondrán de tierra en régimen de alquiler para cultivarla con métodos naturales; un aspecto importante será el acceso público a estas tierras, especialmente a las zonas históricas de parque. Los promotores están contribuyendo al desarrollo de los parques, así como a la protección y la mejora de la cercana reserva natural.

Las quince estrategias de conservación de la naturaleza están diseñadas para responder a los cinco objetivos descritos. Han sido elaboradas a partir de un estudio exhaustivo de los documentos existentes y a través del asesoramiento ofrecido por las organizaciones nacionales y locales, teniendo en cuenta los avances más recientes dentro del ámbito de la conservación de la naturaleza urbana. Este estudio está disponible en un volumen independiente titulado `A justification of the Nature Conservation Plan for Middlesbrough´ (Una justificación del plan para Middlesbrough de conservación de la naturaleza).

3. Resumen de los temas relevantes

La implicación de los residentes queda de manifiesto en una serie de ejemplos citados anteriormente, por ejemplo, el Foro Comunitario de Conservación de la Naturaleza, el Grupo del Arroyo Blue Bell, los Amigos del Cementerio de Linthorpe, y los grupos involucrados en la planificación de Marton West Beck y Ormesby Beck.

Hay otros grupos comunitarios que también se han implicado, como es el caso del Grupo para la gestión de la cantera de Stainton y el Grupo de mejora ambiental del arroyo Middlebeck. De particular importancia es el papel actual del Foro de Conservación de la Naturaleza como organismo encargado de revisar el proyecto `Espacio para la naturaleza´, incorporando al mismo principios de biodiversidad y sostenibilidad.

En el caso de Middlesbrough, la sociedad de colaboración Environment City (Ciudad del medio ambiente) ha ofrecido una oportunidad ideal para conseguir apoyo para el plan y su realización. El grupo de trabajo especializado sobre entorno natural ha impulsado una serie de proyectos que respaldan los objetivos del plan. Como resultado de la publicidad suscitada durante el lanzamiento del plan, más de 50 autoridades y organizaciones locales de todo tipo han adquirido copias del proyecto. Se han ofrecido presentaciones a nivel local, así como congresos nacionales organizados por The Planning Exchange (La bolsa de planificación) en Sterling y por la Universidad de Bradford.

Las siguientes personas y organizaciones han estado implicadas en la preparación y la realización de `Espacio para la naturaleza´:

• Los residentes locales;
  
• La Comisión de asuntos rurales del Municipio de Middlesbrough;
  
• El programa English Nature City Challenge;
  
• El Bosque comunitario de Cleveland;
  
• La sociedad Middlesbrough Environment City;
  
• La Asociación Británica de Voluntarios para la Conservación de la Naturaleza;
  
• El Ayuntamiento del distrito de Stainton y Thornton;
  
• La Asociación para la Industria y la Naturaleza de Cleveland;
  
• El Club de campo de los Naturalistas de Cleveland;
  
• La asociación Mundo de la naturaleza del condado de Cleveland;
  
• Los Voluntarios por la conservación de Cleveland;
  
• El Cleveland Bat Group (Grupo por los murciélagos de Cleveland);
  
• Los miembros de la Real Sociedad para la protección de las aves de la Junta para el Servicio Voluntario de Cleveland;
  
• El Club para la Conservación `Creepy Crawlies´.

Como se ha mencionado anteriormente, `Espacio para la naturaleza´ ha sido bien recibido tanto a nivel nacional como local. Un informe que está elaborando en estos momentos el Departamento de Medio Ambiente de la Universidad de Reading, vinculado también a la Conferencia Habitat II, ofrece `Espacio para la naturaleza´ como un buen ejemplo de propuestas claramente elaboradas para la conservación de la naturaleza en un área urbana.

S O S T E N I B I L I D A D

I M P A C T O

• se han plantado 80.000 árboles;
  
• se han plantado 40 hectáreas de nuevo bosque;
  
• se han creado 5 estanques;
  
• se han plantado 0,8 hectáreas de prado de flores silvestres;
  
• se han hecho 5 kilómetros de nuevos senderos;
  
• se han declarado 31 hectáreas como Reserva Natural Local.