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Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 1996, y catalogada como GOOD.
(
Best Practices Database.)
País/Country: Reino Unido
Región según Naciones Unidas: Europa occidental (Turquía incluida)
Región ecológica: Continental
Ámbito de la actuación: Barrio
Instituciones: Gobierno central, gobierno local, organizaciones no
gubernamentales (ONG) y organizaciones de base comunitaria (OBC).
Palabras clave = Capacidad de pago. Formación. Tecnología de la
construcción. Construcción de viviendas. Ayuda mutua.
Categorías = Buena gestión urbana: fomento de la colaboración
pública y privada. Desarrollo económico: fomento de la inversión.
Protección del medio ambiente: vigilancia y control.
Contacto principal:
Coin St Community Builders
99 Upper Ground
London, Reino Unido
SE1 9PP
Patrocinador:
Nacional Federation of Housing Associations (NFHA)
175 Gray's Inn Road
London, Reino Unido
WC1X 8UP
0171 278 6571
Socio:
Coin Street Community Builders
Bowman, Edward: Chair
99 Upper Ground
London, Reino Unido
SE1 9PP
Socio:
Coin Street Secondary Housing Coop
Tuckett, Iain: Secretary
99 Upper Ground
London, Reino Unido
SE1 9PP
Inicio: 1984
Historia
La población del centro de Londres ha disminuido constantemente
debido al aumento de trazados a los suburbios y al cambio del uso
de las viviendas, en particular, de las viviendas asequibles, por
usos más rentables como el de oficinas. El Grupo de Acción Waterloo
es uno de los diversos grupos comunitarios que trabajaron durante
la década de los setenta para invertir esta tendencia y cuyo
objetivo era conservar estas comunidades mixtas en el centro de la
capital, apreciadas en todo el mundo como lugares de residencia y
de visita.
Tras una larga batalla sobre el futuro de un importante
emplazamiento en la orilla sur del Támesis, la propiedad del suelo
fue vendida, en 1984, a los Constructores de la Comunidad de Coin
Street, una sociedad sin ánimo de lucro creada por los vecinos del
lugar. Partes concretas del emplazamiento, asignadas para
viviendas, se alquilaron a una asociación de vivienda inscrita en
el registro por 1 libra esterlina, un valor calculado teniendo en
cuenta los convenios de planificación que restringían su uso a
viviendas sociales. Las dos primeras fases del plan, la
construcción de 400 viviendas de alquiler asequibles, gestionadas
en régimen de cooperativa por los inquilinos, además de la
construcción de tiendas y talleres, ya han terminado. Se ha seguido
una política que obligaba a la adopción de criterios de diseño de
gran calidad y a que las plantas bajas de los edificios tuviesen
usos dinámicos.
La práctica óptima
El centro de la ciudad necesita viviendas asequibles para
mantenerse activo y dinámico. Sin embargo, las personas que tienen
trabajos mal pagados en restaurantes y lugares de esparcimiento en
el centro de la ciudad, no pueden permitirse el trasladarse desde
los suburbios y pueden trabajar en horarios poco habituales, cuando
no hay transportes disponibles.
El proyecto de Coin Street muestra cómo se puede construir un
emplazamiento destacado en el corazón de la ciudad, para
proporcionar viviendas de gran calidad que satisfagan esas
necesidades. Al mismo tiempo, un proyecto de este tipo, si se
diseña con criterios de gran calidad puede mejorar el aspecto
visual de la zona y enriquecer el tejido urbano al proporcionar un
ambiente dinámico que puede atraer al público para que vaya allí a
comprar o a comer.
El impacto cuantitativo y cualitativo
Las dos primeras fases del proyecto están terminadas. Cuando se
concluya el proyecto se habrán construido cerca de 400 viviendas
nuevas, además de un complejo comercial y restaurantes, un parque
nuevo y otros espacios abiertos de menor tamaño.
Se han creado dos cooperativas de vivienda (Mulberry y Palm) que
tienen un buen funcionamiento, que dirigen los vecinos con el apoyo
profesional de una cooperativa secundaria. Las viviendas satisfacen
las necesidades de los vecinos, que, de otra manera, tendrían que
haberse ido de la zona, y se ha proporcionado vivienda a la gente
que trabaja allí.
La última fase del proyecto ha merecido grandes elogios y resultó
ganadora, junto con otro proyecto, del premio anual de 1995
concedido por la Comisión Real de Bellas Artes y el Sunday Times
Building y es probable que reciba más premios. Las viviendas se han
construido con los criterios de calidad más exigentes, tienen
amplios balcones orientados al este y se han empleado materiales
duraderos y de mantenimiento barato. Se han empleado profusamente
materiales modernos en los pisos familiares grandes que dan al
parque y en los apartamentos de una habitación en una torre desde
la que se disfruta de la vista del río. El proyecto se ha
convertido en un nuevo edificio emblemático, junto a la torre Oxo,
que mejora el aspecto visual de la zona.
El alquiler de las viviendas es asequible, de manera que las
personas que tienen trabajos mal pagados no caigan en la trampa de
la pobreza, para evitar si pueden el empleo, y ello suponga la
reducción de sus ingresos. Los pisos de un dormitorio de la última
fase costaban 56 libras a la semana y las viviendas de 4
dormitorios 89 libras a la semana, en abril de 1995. La fase
anterior del proyecto tenía unas rentas más baratas todavía 40 y 65
libras las viviendas de uno y cuatro dormitorios respectivamente.
Las nuevas viviendas están construidas con amplias zonas
acristaladas para que el aprovechamiento del sol sea el máximo y
para minimizar el uso de combustible.
La torre Oxo, un edificio emblemático, situado en la zona contigua
a conservar (que ha superado las restricciones impuestas por la
planificación a la publicidad, incorporando la palabra Oxo en la
estructura de la torre) ha sido reparada y se ha vuelto a utilizar.
Cambios en la política y en las prácticas
A la campaña que condujo a la venta del suelo a los Constructores
de la Comunidad de Coin Street se opusieron el gobierno nacional y
las autoridades locales. Sin embargo, una vez vendido el
emplazamiento y tras la discusión del proyecto, se obtuvieron
subvenciones tanto de la administración local como del Organismo de
Viviendas de Protección Oficial, además de una interpretación
flexible de la normativa que permitía disponer de fondos
suficientes.
Coin Street ha sido la organización que ha dirigido la amplia
campaña para conservar y poner de relieve la importancia de las
comunidades de uso mixto en el centro de Londres y otras grandes
ciudades y ha demostrado en la práctica los beneficios que se
derivan de la promoción de zonas de este tipo.
La vivienda cooperativa no ha sido apoyada suficientemente ni por
el gobierno ni por el Organismo de Viviendas de Protección Oficial
y recibe menos del 5% de las asignaciones nacionales. Coin Street
ha demostrado que las cooperativas pueden desempeñar un papel
importante, ha hecho aumentar las esperanzas del movimiento
cooperativo en general y ha demostrado que las tendencias actuales
pueden cambiar.
Resumen del relato
Participación de los usuarios y vecinos
Todas las viviendas están pensadas para que su gestión sea en
régimen cooperativo. Los inquilinos reciben formación constante
sobre distintos aspectos relacionados con la gestión de sus
viviendas. La experiencia y los conocimientos prácticos que
adquieren al dirigir la cooperativa pueden aplicarse en otros
ámbitos de manera que aumentan las posibilidades de que puedan
encontrar un empleo o enriquecer su formación.
Las viviendas se terminan antes de que se hayan asignado a los
posibles vecinos, pero los inquilinos constituyen un comité
consultivo que asesora sobre el diseño de las fases posteriores.
Aceptación y apoyo
Llevó tiempo conseguir apoyo para el proyecto, debido a la
antipatía que sienten las autoridades locales hacia las
cooperativas de vivienda, ya que creen que éstas no pueden
satisfacer las necesidades de vivienda de las personas que tienen
máxima prioridad, aunque a través de los grupos de presión de la
comunidad y, ahora, gracias al éxito que ha tenido el proyecto
todos los partidos lo apoyan. Los ministros del gobierno han
visitado y elogiado el proyecto y sus logros.
Fomento de la cooperación pública y privada
No existen aspectos dignos de mención en relación con la
colaboración pública y privada. El proyecto tuvo su origen en la
presión de la comunidad gracias a la oposición que suscitaba.
Valoración
La última fase del proyecto ha ganado premios al diseño concedidos
por organismos relacionados con el diseño urbano.
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