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Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 1996, y catalogada como BEST.
(
Best Practices Database.)
País/Country: India
Región según Naciones Unidas: Asia (Irán, Afganistán, y Japón incluidos)
Región ecológica: Continental
Ámbito de la actuación: Región
Instituciones: Académicas y científicas, gobierno central,
gobierno local, gobierno regional, organismos internacionales,
grupos de medios de comunicación, ONG, OBC, sector privado
(incluido el sector informal) y asociaciones profesionales
Palabras clave = Asequible. Capacidad de pago. Servicios básicos.
Ecosistemas. Protección ambiental.
Categorías = Servicios sociales: salud y bienestar. Protección del
medio ambiente: salud ambiental; restauración ambiental;
reducción de la contaminación. Tecnología e instrumentos:
tecnologías adecuadas; soporte físico; sistemas y técnicas de
gestión; instrumentos y técnicas de planificación; investigación
y desarrollo; transferencias de tecnologías.
Contacto principal:
Sulabh International Social Service Org.
Mahavir Enclave, Palam Dabri Marg
New Delhi, Delhi India
110045
(+91+11) 5553370, 5553823, 5554844
Patrocinador:
Ministry of Urban Affairs & Employment, Gobernment of India
Maulana Azad Road
New Delhi, Delhi India
110011
Socio:
HUDCO, India Habitat Centre, New Delhi
Dr. Bindeshwar Pathk, Founder
Mahavir Enclave, Palam Dabri Marg
New Delhi, Delhi India
110045
(+91+11) 5553370, 5554844, 5553823
Socio:
Local Governments
Mr. a.k. Roy, Chairman Technical
Mahavir Enclave, Palam Dabri Marg
New Delhi, Delhi India
110045
(+91+11) 5553370, 5554844, 5553823
Socio:
Community
Mr. Arun Pathak, Chairman Coordination
Mahavir Enclave, Palam Dabri Marg
New Delhi, Delhi India
110045
(+91+11) 5553370, 5554844, 5553823
Inicio: 03/1970
Final: Continúa
Antes
La defecación al aire libre y la utilización de letrinas de cubo
es una práctica generalizada en la India, tanto en las áreas
rurales como en las urbanas. Esta costumbre ha generado la
degradante práctica de la recogida a mano de los excrementos
humanos por personas marcadas por pertenecer a una casta
particular y ha engendrado la práctica social de la
"intocabilidad". Aparte de ser una práctica degradante, la
recogida manual de excrementos presenta muchos riesgos para la
salud. Durante el período anterior a la independencia, se
introdujeron dos técnicas de saneamiento: fosas sépticas y
alcantarillado. Aparte de los problemas de funcionamiento y
mantenimiento, ambas tecnologías eran caras y los países en
desarrollo como la India no podían permitírselas en las
condiciones económicas del momento. Además, el vaciado de las
fosas sépticas conlleva graves problemas: es peligroso para la
salud y necesita los servicios de los recogedores de excrementos
para manejar los excrementos humanos recientes. Los departamentos
de ingeniería del Gobierno, los institutos, las ONG y los
particulares, realizaron intentos para desarrollar diseños de
letrinas adecuados, pero se comprobó que los modelos no tenían
éxito porque la población no los aceptaba. Tanto los expertos en
cuestiones del medio ambiente como los ingenieros sanitarios
comprendieron que los nuevos diseños habían sido un fracaso
porque ni el tratamiento ni la eliminación de excrementos humanos
era efectiva.
Otro área donde las instalaciones de saneamiento no satisfacían
las necesidades de la población eran las letrinas públicas. Los
servicios higiénicos públicos mantenidos por el Ayuntamiento eran
un fracaso y se encontraban en condiciones lamentables. El
problema de estos servicios higiénicos abarcaba el diseño, el
funcionamiento y el mantenimiento, de tal manera que la mayoría
de los usuarios prefería utilizar los espacios abiertos antes que
estas deplorables letrinas.
Además, la gran escasez de suelo urbanizado asequible en las
áreas urbanas forzaba cada vez más a los pobres a refugiarse en
zonas bajas. Debido a las inundaciones periódicas, y a las
fluctuaciones del nivel freático, estos terrenos bajos eran
particularmente vulnerables a la contaminación del suelo y del
agua, y presentaba riesgos para la salud.
Después
El
D. Bindeshwar Pathak, un eminente sociólogo, reformador en
cuestiones sociales, ambientalista, y un experto reconocido
internacionalmente en saneamiento económico y en la producción
de biogás a partir de los excrementos humanos de los servicios
higiénicos comunitarios, desarrolló un diseño de letrina idóneo
y económico. La construcción de letrinas de sifón con dos pozos,
para la eliminación in situ de los excrementos humanos, como
alternativa a las letrinas de cubo y erradicar la defecación al
aire libre. En 1970 creó la Sulabh Shauchalaya Sansthan (en la
actualidad Sulabh International Social Service
Organisation)(Organización Internacional de Servicios Sociales
Sulabh) para difundir la idea de sustituir las letrinas secas de
las casas por las letrinas de sifón normales por él diseñadas
para prevenir la contaminación ambiental y abolir el trabajo de
recogida de excrementos por los basureros.
Sulabh ha construido y convertido más de 700.000 Sulabh
Sauchalayas en viviendas y cerca de 3.000 servicios higiénicos
públicos, que proporcionan instalaciones de saneamiento a cerca
de 10 millones de personas. Se ha liberado a más de 35.000
recogedores de excrementos del trabajo de la recogida manual de
los excrementos humanos. Unos 3.400 aprendices y familiares de
los recogedores de excrementos han recibido formación
profesional. Aproximadamente en 240 pueblos ha desaparecido el
trabajo de la recogida de excrementos. Se ha producido un cambio
físico positivo y radical en los pueblos en los que Sulabh ha
trabajado. En los pueblos en los que ha desaparecido la recogida
de excrementos, se han sustituido las letrinas de cubo y secas
de las casas por la nueva técnica de letrinas de sifón con dos
pozos. En muchos casos se ha proporcionado esta técnica a casas
que anteriormente no tenían. El vertido de los excrementos
humanos recientes y patógenos ha cesado, lo que supone la mejora
del entorno físico.
Además, los servicios higiénicos públicos de cuyo mantenimiento
se encarga Sulabh -por cuyo uso se paga-, han mejorado
notablemente la calidad de las instalaciones disponibles para los
usuarios. Entre los usuarios se incluyen principalmente quienes
viven en la calle, los conductores de carricoches, los que se
desplazan diariamente, la población flotante y todos aquellos que
no pueden construirse un aseo en su propia casa.
Como Sulabh se ha hecho cargo de los servicios higiénicos en
lugar del Ayuntamiento por un período concertado de 30 años, las
autoridades municipales se han visto reemplazadas en las tareas
de funcionamiento y de mantenimiento. Este sistema se ha
extendido entre las organizaciones locales así como su empeño por
mantener limpia la ciudad y el entorno seguro. Además de la
mejora del entorno, estos servicios higiénicos han restaurado la
dignidad humana gracias a:
(a) que proporcionan instalaciones para defecar o lavarse en
privado a aquellos que lo necesiten; y
(b) a que hacen desaparecer la discriminación social hacia los
recogedores de excrementos.
Algunos de estos servicios se han convertido en centros sociales
ya que ofrecen también teléfono, servicios médicos, servicios de
asistencia social a la familia, agua potable, y servicios de
guardarropa.
El éxito de los esfuerzos de Sulabh International obtenido en
todas partes condujo al Gobierno de la India y a los gobierno de
otros estados a iniciar y poner en práctica el programa de
saneamiento económico por toda la India con los objetivos de:
(a) sustituir todas las letrinas secas o de cubo por las letrinas
higiénicas de sifón diseñados por Sulabh;
(b) proporcionar esas letrinas allá donde no haya;
(c) hacer que haya servicios higiénicos públicos disponibles por
cuyo uso se paga; y
(d) acabar con la recogida manual de excrementos.
Como parte de este programa también se ha enseñado a los
recogedores de excrementos a realizar un trabajo remunerado
alternativo, simultáneamente.
Estrategia
Técnica
La técnica utilizada es una letrina de sifón de dos pozos, que
gasta solamente 2 litros de agua cada vez que se acciona. Los
excrementos caen a un pozo de lixiviación; se utilizan dos pozos
alternativamente. Los gases y los líquidos se dispersan
lentamente en el suelo a través de agujeros en el revestimiento
del pozo, y los residuos se vuelven inodoros y prácticamente se
secan después de un período de descanso de 2 años, de tal manera
que se pueden utilizar después como abono y para mejorar el
suelo. La técnica desarrollada por Sulabh es rentable,
sostenible, reproducible y es la más adecuada. Se puede construir
con los materiales autóctonos disponibles y su mantenimiento es
sencillo. Tiene muchas posibilidades de ser mejorado: se puede
conectar fácilmente a las alcantarillas cuando se construyan en
una zona. No necesita el servicio de los recogedores de
excrementos.
Política sectorial y estrategias
Las objetivos a corto plazo de Sulabh incluyen el
aprovisionamiento de letrinas accesibles y fáciles de utilizar,
y los medios de mantenerlas. Sus objetivos a largo plazo son
lograr mayores cambios en las actitudes y hábitos personales de
los pobres de las ciudades. Los objetivos concretos de Sulabh en
cuanto a su funcionamiento son:
La eliminación de la práctica inhumana de recoger los
excrementos humanos con las manos de las letrinas secas y de
cubo, con la consiguiente mejora de la higiene, el entorno y la
productividad.
La puesta en marcha y mantenimiento de los servicios
higiénicos para la comunidad, que incluyen baños, lavaderos y
letrinas, por cuyo uso se paga.
La producción de biogás a partir de los excrementos humanos
y generar electricidad como fuente de energía alternativa.
La realización de investigaciones y de actividades de
desarrollo para encontrar soluciones a los problemas de
eliminación de residuos sólidos y líquidos, que incorporen del
reciclaje y la recuperación de los componentes de los recursos.
La rehabilitación de los antiguos recogedores de excrementos
ofreciéndoles formación profesional para ellos y sus aprendices.
El establecimiento de escuelas para proporcionar educación
a los aprendices de los recogedores de excrementos y promocionar
socialmente a sus familias.
Objetivos Sociales
Sulabh Sauchalaya ha provocado un impacto radical en la reducción
de la degradación ambiental de los barrios de chabolas. Ha
contribuido, además, a la creación de una sociedad más
igualitaria socialmente. El éxito de Sulabh reside en la
consistencia de su misión. Se mantiene al margen de las
respuestas convencionales de los gobiernos y proporciona la
oportunidad para la acción directa y sin impedimentos que saca
su fuerza directamente de la necesidad y del apoyo de la
población. Sulabh tiene un especial interés para los urbanistas
y profesionales que trabajan en las grandes ciudades. La
tecnología de Sulabh permite la prestación de servicios básicos
a una gran parte de la población que no está conectada a los
servicios municipales reglamentarios.
Puesto que es poco probable que la población aislada se sienta
responsable socialmente por las condiciones ambientales de las
ciudades en su conjunto, Sulabh acomete esfuerzos educativos para
ayudar a dar la vuelta a estos esquemas mentales, y crear una
mayor conciencia social. Más aún, en las grandes ciudades donde
los organismos públicos son incapaces económicamente de
proporcionar los servicios básicos mínimos, Sulabh proporciona
la oportunidad de lograr un desarrollo económico y de ayuda
mutua. También, dada la tasa de población extremadamente alta en
las grandes ciudades (lo que hace imposible satisfacer la demanda
de servicios básicos), Sulabh proporciona una opción asequible
y extremadamente eficaz que se puede poner en funcionamiento muy
rápidamente.
La lección más importante de la experiencia de Sulabh es que,
cuando las administraciones centrales tienen recursos económicos
restringidos, se pueden delegar funciones muy eficazmente en las
organizaciones populares y comunitarias.
La estrategia de Sulabh, aparte de reducir la carga sobre la
administración municipal, permite a los municipios cumplir con
sus obligaciones de una forma más eficaz. Permite la unión de la
técnica y las aportaciones sociales, en un programa mayor que
sigue tres estrategias en una:
La sustitución de las letrinas secas por letrinas baratas con
un sistema de agua.
La liberación de los recogedores de excrementos humanos.
La rehabilitación de estos recogedores de excrementos
mediante la formación profesional y educativa y otras actividades
de apoyo para que recuperen sus derechos y su dignidad humanos.
La estrategia de Sulabh representa una desviación evidente de las
prácticas convencionales de tres maneras al menos:
Acuerdos institucionales y colaboración
El movimiento Sulabh demuestra que la colaboración entre un
organismo del gobierno local y una ONG, respaldada por la
participación de la comunidad, puede tener un gran impacto que
mejore la calidad del entorno de las áreas habitadas por los
sectores más débiles de la sociedad.
En los barrios de chabolas, la participación de la comunidad ha
sido fundamental para al éxito de Sulabh. Los programas de
educación se han utilizado para concienciar sobre la higiene que
afecta a la vida de los habitantes de los barrios de chabolas.
El movimiento es, por tanto, más una innovación social que
técnica. Ha ayudado a alterar para siempre los valores y los
hábitos de higiene de los pobres de las ciudades, y les ha
ayudado a hacer de la limpieza y la higiene una parte de su
rutina diaria. Proporcionando servicios de higiene a las
comunidades que los habían requerido, Sulabh ha motivado y
reforzado la participación de la comunidad.
Sistemas de ejecución y procesos de toma de decisiones
La piedra angular de la estrategia de Sulabh ha sido empezar una
revolución en las mentes de la población. Para lograrlo, los
trabajadores y voluntarios de Sulabh han realizado campañas
puerta a puerta para hablar con la gente y persuadirla de que
cambien sus letrinas de cubo por Sulabh Shauchalayas (letrinas
de sifón de dos pozos). Los beneficiarios sólo tienen que
rellenar los formularios de solicitud de un préstamo y una
subvención, y autorizar a Sulabh a recibir el dinero y a
convertir sus letrinas secas en Sulabh Shauchalayas. Sulabh se
hace cargo de todo el trabajo relacionado con el cobro del
préstamo y completar el proyecto.
Después de la transformación de las letrinas secas, Sulabh
International distribuye unas tarjetas de garantía por cinco años
a los beneficiarios, que les aseguran el arreglo inmediato de
cualquier defecto de construcción y la solución de cualquier
problema técnico gratuitamente. Sulabh International ha creado
una infraestructura especial que asegura la calidad de la
construcción y que proporciona servicios complementarios
satisfactoriamente.
Para la construcción y el mantenimiento de las letrinas y baños
públicos, la estrategia de Sulabh es jugar el papel de
catalizador entre las instituciones oficiales y los usuarios de
los servicios de higiene de Sulabh. Las instituciones locales
proporcionan el suelo y la financiación para la construcción de
los baños y letrinas públicos, y para el suministro de agua y
electricidad. Sulabh se hace cargo de la construcción de estos
servicios de higiene y del mantenimiento, por cuyo uso se paga,
durante treinta años.
A pesar de que el grupo beneficiario de los programas de Sulabh
es el de los residentes marginados de los barrios de chabolas y
de las colonias de reasentamiento (en particular aquellos que no
tienen acceso a las letrinas higiénicas), también se presta
especial atención a las necesidades de las mujeres de este grupo,
así como a los recogedores de excrementos. Sulabh incluye
deliberada y conscientemente a mujeres como estudiantes e
instructoras en el proceso de reeducación. Recientemente se ha
intentado también formar a mujeres para que sean voluntarias para
cuestiones de higiene. Las mujeres voluntarias a su vez deben
formar a otras mujeres y difundir el mensaje aún más lejos.
Aún que una ONG inició el programa Sulabh Sauchalaya, éste ha
ganado mucho al asociarse con organismos de cooperación
internacionales, especialmente con el PNUD, el Banco Mundial, la
Organización Mundial de la Salud, y medios de comunicación
locales e internacionales. Organizaciones de cooperación
internacionales han colaborado a difundir el movimiento de Sulabh
mediante la amplia promoción del programa entre las autoridades
locales y nacionales.
Sulabh Internacional es posiblemente la mayor ONG que ha
realizado proyectos de desarrollo que se autofinancian para
proporcionar saneamiento, prevenir la contaminación ambiental,
iniciar reformas sociales pacíficas de la estructura social
existente a través de la educación y la información, y la
apertura del sistema a influencias liberales globales para
integrar el proceso de desarrollo en su conjunto. Además, Sulabh
trabaja también para promover la educación y la integración
social, eliminando las causas de los conflictos sociales mediante
la reducción de las diferencias étnicas y las de la sociedad
india.
Sulabh trabaja como una fuerza exterior de activación y ayuda,
especializada en técnicas "fuertes" y "suaves", que provoca la
participación de la comunidad y establece una base de recursos
para proporcionar servicios de higiene. La acumulación de
conocimientos locales, la capacidad de organización para utilizar
las técnicas sociales y económicas, desemboca en un desarrollo
de los recursos humanos, capaz de mantener el impulso del
desarrollo. Una comunicación adecuada requiere un cauce real, que
Sulabh proporciona.
Sulabh juega un importante papel a la hora de identificar medios
de resolver los problemas sociales comunes mediante la
participación de la población en condiciones de autosuficiencia.
Sulabh ha demostrado que es la población, y no el Gobierno, quien
puede solucionar sus problemas en condiciones de autosuficiencia
y que las ONG deben tener el papel de catalizador que lo haga
posible. Sulabh ha estado combinando en su programa las buenas
prácticas, como se ha demostrado, para encontrar puntos de
confluencia para la cooperación de la población. El problema de
la mujer ha sido durante mucho tiempo la falta de educación y la
asimétrica estructura social que se indispone con ella por
prejuicios de género, especialmente en los países en desarrollo.
Los prejuicios van desde las prácticas dominantes de la división
en castas, al radicalismo religioso; que junto con la existencia
de intocables ha sido también origen del atraso que Sulabh
continúa combatiendo, organizando a los desfavorecidos para que
trabajen, en cooperación con otros para crear un orden social
justo.
De las mujeres depende el éxito del programa de saneamiento.
Ellas pueden realizar cambios duraderos en la familia. También,
los servicios que se han proporcionado pueden seguir funcionando
y se pueden utilizar todas sus posibilidades siempre y cuando las
mujeres estén educadas y participen en la ejecución del programa.
La estrategia de Sulabh es asegurar su participación en el
programa de saneamiento.
En los barrios de chabolas, la participación de la comunidad ha
sido fundamental para el éxito de Sulabh. Sulabh ha puesto un
énfasis especial en la educación sanitaria y en la concienciación
de la comunidad en relación con la higiene y el entorno; ha
creado centros de atención primaria de salud en cada uno de los
servicios de higiene comunitarios que gestiona, y gracias a ello,
se ha creado una considerable conciencia sobre la importancia de
la higiene personal y el saneamiento; ha ayudado a realizar
cambios duraderos en los valores y hábitos de higiene entre los
pobres de las ciudades y les ha ayudado a adoptar la higiene y
el saneamiento como parte de su rutina diaria. Sulabh ha motivado
y reforzado la participación de la comunidad al proporcionarle
servicios de higiene a las comunidades.
Sulabh trabaja para convertir el proceso de desarrollo en un
movimiento popular para que la población se convierta en agente
del cambio. Su estrategia consiste en comprometer a la comunidad
y empezar una revolución en la mente de los hombres, sientan que
la reforma debe comenzar.
Impacto del Proyecto
La concienciación general, el saneamiento, la educación sanitaria
y la participación de la comunidad en el programa de
infraestructura social han desarrollado la autosuficiencia de la
población. Los conocimientos básicos que las mujeres han recibido
a través de la educación sanitaria e higiene personal en los
barrios de chabolas y en los asentamientos de ocupantes ilegales,
programa lanzado por Sulabh Internacional, ha provocado la mejora
del entorno, la ecología y la salud. Estas mujeres han sido las
precursoras del cambio social para concienciar a la comunidad de
la importancia del saneamiento y la higiene personal. Esto ha
tenido un impacto positivo en los requisitos de salud de todos
los miembros de la familia, especialmente de las mujeres y los
niños desfavorecidos.
Sostenibilidad del Proyecto
Sulabh Internacional ha desarrollado una metodología propia para
facilitar servicios de higiene a la comunidad en las áreas
urbanas, que se basa en las siguientes premisas:
Concienciación general sobre la autosuficiencia sin depender
demasiado del gobierno.
Estructuración del programa de tal manera que se
descentralice y se ponga gradualmente en manos de los grupos
beneficiarios.
Adopción de una técnica sostenible, reproducible, aceptable,
más apropiada y rentable.
Concienciación sobre la higiene.
Participación de la comunidad, especialmente de las mujeres,
en todos las fases de ejecución.
Educación, rehabilitación, y erradicación de la
discriminación de los recolectores de excrementos dedicados a la
recogida manual de excrementos humanos de manera que no se
conviertan en parados una vez que las letrinas secas y de cubo
que ellos limpian sean sustituidas por las letrinas de sifón.
Sulabh desarrolló primero una técnica más apropiada, asequible,
fácil de utilizar y aceptable para reemplazar las letrinas secas
y de cubo y acabar la defecación al aire libre, y después
desarrolló una metodología adecuada para la comercialización y
la distribución y originar así beneficios que se mantengan y
cambios duraderos.
La organización trabaja para transformar el proceso de desarrollo
en un movimiento popular en el que la población sea agente del
cambio. Su estrategia es comprometer a la comunidad, con especial
énfasis en las mujeres para empezar una revolución en la mente
de la población cuando siente que la reforma debe comenzar.
El innovador enfoque de Sulabh supone un desarrollo del
saneamiento del medio sostenible para producir cambios duraderos
en los hábitos y actitudes de la comunidad. Este enfoque ha
ayudado a capacitar a la comunidad para ayudarse a sí misma.
El Éxito del Proyecto
Sulabh
Además de los gobiernos locales, también solicitan la
colaboración de Sulabh los ferrocarriles, los yacimientos de
carbón, las autoridades portuarias, los hospitales, las
autoridades del transporte por carretera, etc. para que
proporcione instalaciones de saneamiento. El saneamiento
económico que defiende Sulabh, también formaba parte del
prestigioso proyecto para prevenir la contaminación del río
Ganges realizado por el Gobierno de la India. A la vista del
éxito de este proyecto, se la considera una parte integral del
Proyecto Nacional de Conservación de los Ríos.
Los esfuerzos hechos por Sulabh Internacional para mejorar la
salud de la comunidad y del entorno mediante un saneamiento
económico son apreciados por el Gobierno de la India, los
gobiernos de otros estados, personas eminentes del mundo, la OMS,
el UNICEF, el PNUD, el Banco Mundial, el CNUAH, HÁBITAT y otras
organizaciones nacionales bilaterales e internacionales.
La prensa y los medios de comunicación audiovisuales nacionales
e internacionales han reconocido los notables logros y la
contribución de Sulabh International Social Services Organization
(Organización Internacional de Servicios Sociales Sulabh) en los
ámbitos del saneamiento económico, la erradicación de la
discriminación social de los recogedores de excrementos, el
aprovechamiento de la energía obtenida a partir de los
excrementos humanos, la mejora del entorno y el desarrollo rural
integrado.
Las organizaciones bilaterales e internacionales defienden la adopción de la técnica de Sulabh y su modelo en los países en desarrollo. Se llevan a cabo negociaciones para instalar servicios de higiene de Sulabh Sauchalayas por cuyo uso se pague en Nepal. Los Gobiernos de Sudáfrica y de Sri Lanka invitaron a expertos de Sulabh Internacional para que les asesoren sobre cómo mejorar el entorno y el saneamiento en sus países según el modelo de Sulabh.
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