País/Estado — Egipto
Región según Naciones Unidas — Estados Árabes
Región ecológica — árida y semiárida
Ámbito de la actuación — pueblo
Agentes — sector privado; agencia internacional; gobierno local; organización no gubernamental (ONG).

Categorías — Erradicación de la pobreza: generación de ingresos; creación de puestos de trabajo; formación profesional. Gestión ambiental: tecnología ambientalmente responsable;sostenibilidad ecológica; contabilidad ecológica; gestión de recursos; evaluación, seguimiento y control integrados; contabilidad ecológica; ecoturismo; indicadores de sostenibilidad. Equidad de género e inclusión social: necesidades por razón del género; acceso a los recursos; características étnicas; fomento del auto-liderazgo de las mujeres.

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2 Ahmed Ragheb Street, Garden City, 
Cairo, Egipto 

Resumen

A 70 km al este de la frontera con Libia, en el desierto occidental, se encuentra la depresión de Siwa, uno de los oasis más grandes de Egipto. La Iniciativa de Desarrollo Sostenible de Siwa tiene como objetivo dirigir la inversión privada hacia la creación de proyectos comerciales que impulsen el desarrollo económico al tiempo que preservan los valores naturales y el patrimonio cultural único de Siwa.

La pieza clave de la iniciativa es el eco-hotel Ádrere Amellal, que ofrece a los visitantes una experiencia de regreso a la naturaleza en un emplazamiento único ambiental y culturalmente. Gracias a una antigua generación de albañiles, entre los cuales está Hamza, maestro de obra de 70 años, en la construcción del hotel se han recuperado técnicas centenarias de construcción que habían sido sustituidas por técnicas modernas poco adecuadas. Se han rehabilitado y ampliado numerosas viviendas que estaban en ruina usando el kershef, una mezcla de sal de roca y barro con la que se construyen los muros para mantener la temperatura interior, de forma que las nuevas construcciones se integran en la estética del entorno. Una de las premisas del proyecto es no dotar a estos edificios ni de electricidad ni de teléfono.

En la otra orilla del Lago Siwa se encuentra la ciudad de Siwa, con la fortaleza de Shali, del siglo XIII. Cerca de este enclave histórico, Enviromental Quality International (EQI) ha creado el complejo Shali Lodge, un hotel de 16 habitaciones construido con los mismos materiales y técnicas que el Adrére Amellal. En agosto de 2001 esta empresa puso en marcha un pequeño centro de producción en colaboración con varias empresarias de Siwa, con el objetivo de recuperar la artesanía tradicional de la ciudad y darla a conocer entre las mujeres del oasis. La Embajada Británica concedió una subvención inicial destinada a mejorar las técnicas de bordado de las mujeres de Siwa, proyecto al que en un año se habían sumado 300 mujeres.

EQI ha contado con varios socios en el proyecto. La Gobernación de Matrouh, la Fundación Ford, la Embajada Británica y el Programa de Naciones Unidas Para el Desarrollo (PNUD) han colaborado en la rehabilitación del mercado de Siwa, en la construcción de la primera sucursal bancaria de la ciudad, así como en la rehabilitación y reapertura del centro cultural y de la biblioteca pública. En 2005, la empresa se asoció con la comunidad de Siwa y con la Corporación Financiera Internacional (IFC) para ampliar sus inversiones en el marco de esta iniciativa en cuatro áreas principales: ecoturismo, artesanía, agricultura orgánica y energías renovables.

En cuanto al ecoturismo, EQI optó por rehabilitar y reutilizar con fines comerciales las propiedades abandonadas y en ruinas alrededor de la fortaleza histórica de Shali, cerca del centro de la ciudad. Esto dio lugar a la creación del Hotel Albabenshal, con un total de 11 habitaciones, en lo que una vez fue un área abandonada, lo que constituye un ejemplo de la idoneidad económica y ambiental de la actuación.

En la mayor parte de la agricultura de Siwa no se utilizan productos químicos, lo que ofrece una excelente oportunidad para exportar sus productos con un mayor valor de mercado. Se puede decir por tanto que la agricultura orgánica ha revalorizado los productos naturales de Siwa. EQI y la Corporación Financiera Internacional han apoyado este proceso concediendo certificados de suelo orgánico, proporcionando formación a los agricultores sobre técnicas adecuadas de cosecha y almacenamiento, y facilitando financiación, a través de anticipos para mejorar su capacidad de negociar un precio justo en el mercado para sus cosechas. A través de un plan de microcréditos se ha dado a estos agricultores la oportunidad de adquirir el ganado que tanto deseaban.

En el ámbito de las energías renovables, y sobre la base de este ganado recién adquirido, se están construyendo digestores de biogás en las diversas explotaciones de Siwa. El proyecto comenzó con la construcción de un modelo de digestor contiguo con el establo propiedad de EQI. Una vez aceptado el concepto, se construyó otro digestor en una explotación de la zona, mientras que otros cuatro están en proceso de ejecución. El digestor produce biogás que se usa en la cocina y en el alumbrado, así como para generar compost de alta calidad. Tradicionalmente los agricultores de Siwa importaban a mucho mayor coste estiércol de baja calidad de Marsa Matrouh, a 300 Km.

Fechas Clave

• 1998 — Adquisición del terreno en la Montaña Blanca,(Adrére Amellal en siwi) mediante un enfoque participativo con los habitantes del lugar y estableciendo una relación de respeto mutuo.
• 2001 — Puesta en marcha de la Iniciativa de Artesanía con empresarias de Siwa.
• 2005 — Asociación con la Corporación Financiera Internacional, que ha proporcionado recursos para la realización de las diversas iniciativas, incluyendo la puesta en marcha de los proyectos específicos sobre agricultura orgánica y energías renovables.

Descripción

Situación previa a la iniciativa

Establecimiento de prioridades

Formulación de objetivos y estrategias

• Introducir la empresa en el mercado turístico, centrándose no sólo en turistas de alto nivel sino también en el de bajo presupuesto, o en el turismo urbano de los que prefieren alojarse en el centro de la ciudad.
• Integrar la empresa en la comunidad de Siwa. La presencia del Hotel Shali en el centro de la ciudad fortaleció su vínculo con los miembros de la comunidad.

Movilización de recursos

• La empresa hizo una inversión directa para construir el hotel Adrère Amellal y los humedales de su alrededor, un sistema que filtra el agua de forma natural través de piedras de diferentes tamaños y finalmente a través de una capa de plantas orgánicas, papiro, que absorben el agua y así no contaminan el terreno.
• Para acompañar estas inversiones propias,EQI logró fondos de la Corporación Financiera Internacional y de la [Embajada Británica para la iniciativa de artesanía desarrollada junto a empresarias de Siwa. También se lograron recursos financieros procedentes del Fondo para la reducción de la pobreza y el desarrollo empresarial de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional .
• Para la rehabilitación del mercado, una vieja mezquita y dos antiguos pozos EQI proporcionó su experiencia en arquitectura y construcción con tierra, mientras que la Gobernación de Siwa hizo una considerable contribución económica destinada a esos trabajos, además de financiar la rehabilitación de los monumentos más turísticos de la ciudad.
• En este proyecto EQI ha aportado todos los recursos técnicos necesarios, en su papel de consultora y gestora ambiental, en tanto que la mano de obra ha sido contratada en la zona, estableciendo buenas relaciones con los líderes de la comunidad. La plantilla de trabajadores del hotel Adrére Amellal es de Siwa, con representación de todas las tribus locales, dando prioridad a los anteriores propietarios de las tierras y a los residentes en el pueblo vecino.
• Por último, la asociación con la Corporación Financiera Internacional ha permitido financiar la expansión de la iniciativa de Siwa con un préstamo de 880.000 dólares y una subvención de 468.000 dólares para formación.

Proceso

La totalidad del proceso depende del compromiso y la participación activa de los miembros de la comunidad, especialmente en temas potencialmente problemáticos, como la propiedad del suelo o el acceso de las mujeres al empleo.

• Uno de los primeros retos a los que se enfrentó EQI fue ganarse la confianza de la comunidad de Siwa. Este tema se abordó desde un principio, durante la adquisición del solar para el nuevo hotel. El terreno donde estaba proyectada la construcción del Adrère Amellal pertenecía a 19 familias. Aún así, la empresa insistió en comprar todo el terreno en una sola operación. lo que llevó aproximadamente un año. La empresa quería comunicarse de forma única con todos los propietarios, por lo que rechazó la estrategia del comprador que regatea por el mejor precio; de hecho, fijó un precio algo mayor que el de mercado. Su transparencia durante el proceso de negociación le valió la confianza y el respeto de la comunidad y marcó el tono del resto de la negociación. Esta relación se afianzó mediante otras dos compras de terreno para otros dos alojamientos: los hoteles Shali y Albabenshal.
• EQI deseaba conceder oportunidades a todos los miembros de la comunidad de Siwa a través de un enfoque sensible con los problemas relacionados con el género. La incorporación de las mujeres al mercado laboral se convirtió en un reto importante debido al carácter conservador de la comunidad. Para lograrlo se creó un taller de bordado en el que las mujeres casadas pudieran trabajar desde sus casas y las solteras pudieran hacerlo en un entorno sin hombres. EQI se había ganado la confianza de la comunidad gracias al éxito del proyecto de ecoturismo, y por ello fue más fácil convencer a los hombres y a los líderes de la comunidad de que la empresa de bordado podía ser una fuente respetable de ingresos.

Resultados obtenidos

La iniciativa de Siwa fue concebida desde el máximo respeto hacia aspectos sociales, culturales y ambientales.

1. El hotel Adrère Amellal funciona como una estructura de bajo impacto:
   • El entorno natural ha sufrido los menores cambios posibles y no se usa ni electricidad ni fertilizantes químicos en toda la propiedad.
   • El número de habitaciones está sujeto a la cantidad de agua disponible.
   • Se trabaja en la conservación de variedades autóctonas de palmeras datileras y olivos, así como diferentes tipos de hierbas medicinales.
   • El Adrère Amellal tiene un refugio para especies salvajes de desierto del Sahara, como una colonia de cría del Halcón Opaco, así como poblaciones de zorro de Rupelli o de las arenas y zorro fénec.
2. Más de 620 familias se han beneficiado de los puestos de trabajo fijo y las nuevas fuentes de ingreso que se han generado en torno a los proyectos de Adrère Amellal, Shali y Albabenshal, en sectores tales como la generación de materias primas, la producción de muebles y artesanía, el transporte de mercancías y el turismo.
3. La construcción de estos hoteles ha despertado el orgullo de la comunidad por su patrimonio cultural, poniendo de moda las construcciones en el estilo tradicional de Siwa.
4. La iniciativa de artesanía de Siwa ha contado con la participación de 500 mujeres a quienes ha ofrecido la oportunidad de generar ingresos extra y mejorar sus técnicas de artesanía tradicional. En la actualidad 150 mujeres trabajan regularmente con el proyecto. La iniciativa ha proporcionado una fuente de ingresos a las mujeres promocionando sus productos como objetos de gran valor. La comunidad ha acogido y promovido el proyecto porque supone una fuente continua de ingresos a la vez que conserva las costumbres del oasis.
5. La Iniciativa de Agricultura Sostenible ha beneficiado a los agricultores de Siwa concediendo certificados de suelo orgánico, proporcionándoles así un mayor valor a sus cultivos. La iniciativa ha promovido la conservación de la agricultura orgánica y ha enseñado a los agricultores de la región sistemas efectivos de gestión de sus cosechas que son compatibles con los certificados internacionales.

Sostenibilidad

• Se ha creado una dinámica de relaciones enriquecedoras mediante el intercambio cultural, ofreciendo la oportunidad a los visitantes y los habitantes de Siwa de aprender los unos de los otros. EQI ha trabajado de forma participativa con la comunidad en la promoción de la ciudad como un destino turístico singular, con el fin de atraer visitantes con un alto nivel cultural y sensibilizados con los temas ambientales, que aporten un valor añadido a la comunidad local y a su economía.
• Se ha establecido una colaboración entre la comunidad local y la Gobernación de Matrouh a través de la cual las autoridades consultan regularmente a la comunidad, tanto de una manera informal como mediante la organización de consultas formales sobre la base de la primera consulta ciudadana que organizó EQI.
• También se ha establecido una colaboración entre la empresa, las empresarias de Siwa y una empresa de alta costura italiana. Mediante este acuerdo de colaboración, las bordadoras de Siwa aplican sus técnicas en dos líneas exclusivas de producción -Siwa creaciones y Ermanno Scervino- que han situado a Siwa en mercados internacionales dispuestos a pagar por la creatividad local y la artesanía de calidad.

Lecciones aprendidas

El proyecto de Siwa puede reproducirse en ciudades de todo el mundo. Los puntos de partida para aplicar esta iniciativa a otras escalas son el medio natural, la cultura particular de cada sitio y la comunidad local. El compromiso de la comunidad a la hora de tomar decisiones es la clave del éxito de cualquier intervención; la confianza y el apoyo de la comunidad es vital. Desde la adquisición del primer solar, EQI cimentó esta relación de confianza y respeto mutuo sobre la que se crearon las bases de todas las actividades que se han llevado a cabo. Este es el enfoque que se sigue aplicando y que se mantendrá en futuros proyectos como garantía de éxito.

Las ideas preconcebidas sobre la preservación cultural no deben apartarnos de las necesidades y los deseos reales de la comunidad. La interacción continua con la comunidad permitió descubrir los errores de partida propios. Se debe trabajar por la conservación de la cultura, pero también hay que aceptar que los cambios sociales son parte el camino natural hacia el desarrollo. Podemos preferir los materiales tradicionales como el kershef, y las técnicas tradicionales de construcción, pero no podemos imponer nuestras preferencias a la comunidad. La última decisión sobre si quieren viviendas de hormigón y aire acondicionado es suya. El objetivo no es imponer nuevos comportamientos a la comunidad, sino encontrar un sistema que se adapte a sus necesidades.

Transferibilidad

Antes del inicio de la inversión en el oasis, EQI había trabajado en el campo de la consultoría durante 15 años. Su trabajo se centraba en el desarrollo comunitario y en los programas de microcréditos. La iniciativa de Zabaleen fue un programa de desarrollo humano y ambiental integral enfocado hacia la mejora de las condiciones de vida y de la gestión de los residuos. Los Zabaleen son una de las comunidades más pobres e introvertidas del Cairo, formada en su mayoría por criadores de cerdos y recogedores de basura. La mayoría de los miembros de la comunidad viven en infraviviendas construidas con chapa, en una zona que carece de servicios e infraestructuras básicas. Ideado inicialmente por el Gobernador de El Cairo y el Banco Mundial en 1976, el programa comenzó en 1981 bajo la gestión de EQI. Algunas cuestiones de este programa se han replicado en otros lugares debido a su éxito.

Esta experiencia de trabajo con una comunidad marginal y extremadamente reservada nos ha permitido entender mejor la dinámica de un grupo en el que la confianza y el honor, así como los vínculos familiares son los valores principales con los que se relacionan. Esto nos enseñó que debíamos tratar con los líderes de la comunidad con un lenguaje específico y codificado y también nos dio indicios de cómo actuar para ganar su confianza. En definitiva, nos enseñó como se puede luchar contra la pobreza simplemente en términos racionales.

Lo que distingue a esta empresa reside en el reconocimiento de una obligación moral, en la que nuestros principios son también nuestros límites:

1. La iniciativa debe tener un bajo impacto sobre el medio ambiente y los recursos naturales.
2. Debe conseguirse un respeto y una convivencia de las diversas tradiciones culturales.
3. Es necesario un fuerte compromiso de las comunidades, las organizaciones y autoridades locales.

Perfil Financiero

Legislación y políticas relacionadas

• El primer reconocimiento a nuestro trabajo vino de parte del Ministerio de Turismo, premiando al Hotel Adrère Amellal por «su notable esfuerzo en la promoción del turismo de Egipto» con ocasión del Día del Turismo Mundial de 2004.
• El exitoso ejemplo de construcción con kershef de la iniciativa ha dado lugar a un decreto del Gobernador de Matrouh por el que todas las nuevas construcciones en la ciudad de Shali deben hacerse con este material.
• La presión ejercida por EQI contra la apertura de un aeropuerto comercial en el oasis ha dado algunos resultados. Diplomáticos de varias embajadas han mandado cartas al Ministro de Turismo y de Interior para solicitar que se paralicen la construcción del aeropuerto y la apertura de nuevos pozos. Si bien la llegada masiva de turistas podría ser beneficioso para los negocios y el comercio, también podría suponer el fin del oasis y de sus recursos naturales.
• Los pozos abiertos durante la década de 1990 son todavía propiedad de diversas empresas embotelladoras. Desde el comienzo de la iniciativa, EQI ha pedido que no se perforen más pozos en el Acuífero de piedra arenisca de Nubia.