País/Estado — Nicaragua
Región según Naciones Unidas — América Latina
Región ecológica — según el país
Ámbito de la actuación — global
Agentes — sector privado; organización no gubernamental (ONG); fundación.

Categorías — Situaciones de emergencia y desastres naturales: rehabilitación y reconstrucción. Agua y saneamiento: saneamiento de bajo coste; prestación de servicios básicos por microempresas. Cooperación Técnica e Internacional: creación de redes; aprendizaje e intercambio entre iguales; formación continua; desarrollo del liderazgo.

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Resumen

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los objetivos de desarrollo del milenio (ODM) en el campo del acceso al agua potable no se van a poder alcanzar mediante mecanismos convencionales. Según dicha organización, para lograrlos, va a ser necesario introducir tecnologías más apropiadas, ofertar una formación en temas de higiene a una amplia parte de la población y establecer mecanismos de seguimiento específicos.

La ONG Ceramistas por la Paz ha creado el Programa Internacional de Filtros de Agua Cerámicos. Gracias a este programa, se ha desarrollado un filtro de agua cerámico de bajo coste para uso doméstico. La labor de la ONG ha abarcado desde la fabricación del filtro a nivel local hasta la promoción y la distribución del mismo. En este proyecto, la ONG Ceramistas por la Paz ha contado con la ayuda de varios socios procedentes tanto del sector público como del privado. Entre ellos, se encuentran varias empresas privadas, varios gobiernos y diversas organizaciones no gubernamentales locales e internacionales.

El filtro cerámico mencionado es capaz de eliminar los componentes microbiológicos contaminantes que se encuentran presentes en las aguas sucias o residuales. En un corto plazo de tiempo, un nuevo filtro mejorado permitirá también eliminar los componentes virales del agua (véase la lista completa de estudios relacionados y páginas web en el apartado de referencias). El precio de venta al público de la unidad de filtrado completa varía de los 7,50 dólares estadounidenses en Camboya a los 15,00 dólares en Nicaragua. Según el grado de turbiedad del agua a tratar, la unidad de filtrado puede llegar a durar más de tres años y abastecer a una familia con entre 24 y 48 litros de agua potable al día. Un nuevo prototipo de filtro, que se encuentra actualmente en proceso de investigación y desarrollo, tendrá un coste incluso menor y una capacidad de filtrado de entre 3 y 5 litros a la hora.

Desde el año 2001, la ONG Ceramistas por la Paz ha contribuido al establecimiento de dieciséis pequeñas fabricas de producción de filtros cerámicos en catorce países. Cada fábrica cuenta con entre dos y once trabajadores que han recibido ayuda y formación de la ONG. Todas las fábricas se han creado como empresas privadas, operan localmente y dan servicio a casi 500.000 personas tanto de entornos rurales como urbanos. Los países que cuentan hoy en día con estas fábricas son Camboya, Tailandia, Birmania, Bangladesh, Nepal, Ghana, Darfur occidental o Sudán, Indonesia, Irak, México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Ecuador, Cuba y Estados Unidos. Muchos otros países contarán también con ellas en un futuro cercano.

Cada unidad de filtrado cerámico tiene un número de serie que permite registrar el lugar de su uso y llevar a cabo una serie de controles de calidad. No obstante, el filtrado del agua, como cualquier otra tecnología sanitaria, debe ser complementado con otras medidas. Entre ellas, cabe destacar:

• campañas de formación continuada,
• campañas publicitarias para el fomento del lavado de las manos entre la población, y
• el seguimiento, el control y la evaluación de los hábitos de higiene de las distintas comunidades.

Fechas Clave

• 1980 — Se inventa el sistema de filtrado de aguas sucias o residuales a través de piezas cerámicas en Guatemala.
• 1995 — Se llevan a cabo los primeros estudios epidemiológicos entre 688 familias.
• 1999 — Se desarrolla un proceso semiindustrializado para estandarizar e incrementar la producción de las unidades de filtrado cerámicas.
• 2000 - 2006 — El Programa de Filtros de Agua Cerámicos se transfiere a otros diecisiete países.

Descripción

Situación previa a la iniciativa

Durante muchos años, hervir o clorar eran los únicos procesos con los que contaba la población que vive por debajo del umbral de la pobreza para transformar el agua destinada a su consumo en agua potable. Los sistemas de filtrado eficaces y testados eran demasiado caros para ellos y quedaban fuera del alcance de sus posibilidades económicas. Por ejemplo, en Nairobi, una unidad de filtrado completa de la marca suiza Katadyn, líder mundial en sistemas de tratamiento de agua, cuesta 157,00 dólares estadounidenses, mientras que una unidad de filtrado nicaragüense basada en la incorporación de coloides de plata cuesta 12,00 dólares estadounidenses.

Establecimiento de prioridades

Los objetivos prioritarios que pretende alcanzar esta iniciativa son los siguientes:

1. Reducir la tasa de mortalidad infantil causada por el uso y el consumo de aguas contaminadas.
2. Encontrar un sistema alternativo, de bajo coste y sostenible para potabilizar el agua. Los artesanos de las diferentes comunidades deben ser los encargados de fabricar a nivel local un sistema así. Además, en esa labor, deben emplear los materiales del lugar.
3. Lograr que la tecnología para potabilizar el agua se ponga en práctica a escala doméstica mediante unidades de filtrado individuales. Los profesionales sanitarios correspondientes deben llevar a cabo el mantenimiento de las unidades de filtrado también a nivel doméstico.
4. Incluir la iniciativa dentro de las campañas y de los programas sanitarios en curso, ya estén a cargo de los gobiernos o de las diversas ONG presentes en las comunidades.
5. Llevar un control de la evolución de la iniciativa para lograr así los objetivos marcados.

Formulación de objetivos y estrategias

Para lograr los objetivos de desarrollo del milenio, Nicaragua debe proporcionar acceso al agua potable a 245 personas cada día durante los próximos diez años. Este objetivo va a poder ser alcanzado con el nivel de producción actual de filtros cerámicos de manufactura local. Sin embargo, va a ser necesario organizar una exhaustiva campaña promocional para que los filtros cerámicos se utilicen de forma efectiva en todos los hogares. Con la campaña se debe conseguir que la población rural y urbana entienda la importancia que tiene incorporar este nuevo sistema de filtrado a sus hogares. De esta manera, verán sus beneficios y lo convertirán en uno más de sus hábitos sanitarios, como lo son actualmente el uso del jabón o de los cepillos de dientes. También, la campaña debe buscar soluciones creativas que ofrezcan el apoyo financiero necesario para que las familias más desfavorecidas puedan adquirir las unidades cerámicas de filtrado.

Movilización de recursos

Ceramistas por la Paz recibió peticiones de colaboración técnica a través de internet en cuanto otras ONGs y otros gobiernos tuvieron noticias del éxito que esta nueva tecnología de filtrado del agua había tenido en Nicaragua. Ceramistas por la Paz ofrece formación en Nicaragua a cualquier grupo interesado. También, ofrece desplazarse al país desde donde se solicite la colaboración técnica, siempre que la institución que lo solicite corra con los gastos del transporte aéreo, del alojamiento y ofrezca un lugar para llevar a cabo la formación. En este último caso, se cobran unos honorarios variables según los recursos de la institución solicitante.

A través de la experiencia, se ha descubierto que, cuando es posible, es mucho más rentable instalar los centros de fabricación de las unidades cerámicas de filtrado en alfarerías ya existentes en las comunidades. De este modo, se evita la necesidad de hacer una inversión económica inicial elevada para la apertura del negocio. También, así se aprovecha el saber hacer y las instalaciones de los artesanos locales.

Las diversas ONGs que han colaborado con esta iniciativa son las que han aportado la inversión inicial en la mayoría de los proyectos. Ésta se ha realizado bien en forma de donativo, bien en forma de préstamo a los productores locales. Aún así, el Programa Internacional de Filtros de Agua Cerámicos tiene como objetivo que los negocios de fabricación de las unidades de filtrado sean autosuficientes económicamente, ya que ésta es la mejor manera de asegurar que la provisión de este aparato sanitario a la población continúe en el tiempo.

Ceramistas por la Paz colabora con su experiencia en la preparación de los presupuestos individuales de cada nuevo proyecto. El presupuesto varía en cada caso en función de las instalaciones que existen previamente a nivel local. De entre los proyectos llevados a cabo, la inversión inicial más baja ascendió a 3.000 dólares estadounidenses, que se emplearon en adquirir una prensa y en ofrecer la formación necesaria. En contraste, el proyecto más caro necesitó una inversión inicial de 150.000 dólares estadounidenses. En este caso, se tuvo que comprar el suelo, construir los edificios de la factoría, adquirir los hornos y toda una serie de maquinaria nueva, y cubrir los gastos bancarios de financiación a seis meses. Cabe destacar también otros dos proyectos por sus características sociales. Uno de ellos se puso en práctica en Camboya y es propiedad de un colectivo de once mujeres, las cuales se encargan de su explotación. El otro se encuentra en Nicaragua y su producción la llevan a cabo cuatro mujeres y tres hombres.

Ceramistas por la Paz no mantiene relaciones financieras con ninguno de los centros locales de producción de unidades de filtrado cerámico.

Proceso

Las campañas de introducción de esta nueva tecnología de tratamiento del agua comparten muchos aspectos con las de prevención del SIDA o del VIH. En ambos casos, se trata de comunicar a la población que determinados comportamientos habituales desde tiempos inmemoriables ahora pueden suponer un riesgo para la salud. Se trata también de hacerles ver que en la actualidad es necesario que se tomen ciertas pautas de prevención para evitar que siga muriendo gente. Estas pautas se traducen en la incorporación y el uso de nuevas tecnologías dentro de las comunidades.

Las campañas de concienciación sobre la importancia de la calidad del agua deben lograr convencer a la población de los siguientes aspectos:

• La principal causa de mortalidad infantil entre los niños de cero a cinco años es la ingestión de agua contaminada.
• La diarrea persistente no es una situación normal en los bebés.
• La necesidad de que cada familia haga una pequeña inversión para adquirir una unidad para potabilizar el agua, aunque el agua sea un servicio por el que nunca hayan pagado anteriormente.
• La importancia de mantener la buena costumbre de lavarse las manos para evitar la transmisión de enfermedades.

En realidad, cualquier campaña sanitaria se enfrenta con el mismo tipo de desafío, esto es, introducir nuevos hábitos que modifican algunas de las costumbres tradicionales de la población. Con este fin, Ceramistas por la Paz pone en práctica una serie de medidas básicas con la colaboración de cada una de las organizaciones que solicitan el proyecto. Entre estas medidas, cabe destacar las siguientes:

• La recogida de datos de las comunidades como punto de partida.
• La toma de muestras del agua destinada al consumo humano con la colaboración de los miembros de las comunidades.
• La comprobación de la existencia o no de un control sanitario del agua dentro de las comunidades.
• El seguimiento y la verificación del uso de las unidades de filtrado así como el control del caudal de agua tratado durante un período de tiempo.
• La proyección de videos y la muestra de libros informativos gráficos tanto a los adultos como a los niños en los colegios.
• El uso de métodos didácticos a base de marionetas y actuaciones teatrales callejeras. (Esta última medida se ha empleado en Camboya.)

El fin último de la iniciativa es lograr un cambio efectivo en los hábitos de los compradores de las unidades de filtrado. Para verificarlo, Ceramistas por la Paz recomienda a las organizaciones encargadas de cada proyecto que realicen un seguimiento y un control de las unidades de filtrado en activo. Cada unidad cuenta con un número de serie que permite registrarla dentro de cada proyecto sanitario concreto y de cada comunidad. De esta manera, se puede cotejar que las unidades de filtrado están siendo usadas. El número de serie también sirve de garantía al propietario de la unidad. Si éste ve que el caudal de filtrado que debería proveer no se alcanza, la unidad de filtrado se le sustituye sin ningún coste adicional.

Resultados obtenidos

Se han realizado estudios epidemiológicos para analizar el grado de contribución que las unidades de filtrado han tenido a la hora de mantener la salud de las comunidades.

En general, se ha constatado que las familias que han recibido la formación sanitaria y que han empleado las unidades cerámicas de filtrado para tratar el agua destinada a su consumo han sufrido entre un 50 y un 60% menos casos de diarrea. Estos datos se han recogido dentro de cuatro grupos de estudio formados por 688 familias. Además, las familias que tenían la costumbre de hervir el agua antes de consumirla han conseguido ahorrar los gastos de combustible que empleaban para tal fin. También, en general, ahora todas las familias se ahorran los gastos de las medicinas para combatir la diarrea y los gastos derivados de llevar a los niños al médico.

Gracias al seguimiento individualizado de los filtros en cada una de las viviendas, se ha comprobado que aquéllos que han tenido un mantenimiento correcto son efectivos a la hora de eliminar los componentes bacterianos del agua durante al menos tres años. Los indicadores que se han medido durante las labores de control y seguimiento de la iniciativa son los siguientes:

• Análisis microbiológicos periódicos, incluyendo la realización de cultivos de las muestras tomadas. Se han realizado una serie de informes con los datos obtenidos para así establecer el nivel de eficacia de los filtros cerámicos de uso doméstico.
• Registro de las ventas de las unidades cerámicas de filtrado.
• Explicación del modo de empleo y de mantenimiento de las unidades de filtrado a todas las familias que las han adquirido.
• Registro de las direcciones o de los nombres de las familias que han adquirido las unidades de filtrado dentro de cada comunidad.
• Registro del número de niños de entre seis y doce años de las familias con unidades de filtrado que puedan explicar cómo funciona el filtro.

Sostenibilidad

El filtrado del agua turbia a través de una membrana porosa no es una tecnología nueva. Ya las comunidades indígenas solían tallar cavidades cóncavas en bloques de piedra pómez para rellenarlos con agua turbia y obtener por filtrado un agua pura y cristalina. Otras culturas filtraban el agua destinada a su consumo a través de tejidos, como por ejemplo los saris en el subcontinente indio. Otra costumbre tradicional muy habitual en muchas culturas es el almacenamiento del agua en los hogares en recipientes de barro para mantenerla fría. Los nuevos filtros de agua cerámicos aprovechan lo mejor de ambas tecnologías tradicionales e incorporan las siguientes mejoras:

• Regularidad en el flujo de agua filtrada.
• Incremento de los controles de calidad.
• Incorporación de un grifo en la unidad de filtrado. De esta manera, el agua tratada no se saca del recipiente con tazas que puedan estar contaminadas, como, de hecho, se suele hacer en los recipientes sin filtros.

Las labores de producción y de promoción de un aparato sanitario nuevo de bajo coste destinado a un uso generalizado por parte de toda la población tienen que superar una serie de desafíos para tener éxito. Entre ellos, cabe destacar los siguientes:

• Convencer al público general de que necesitan el nuevo aparato sanitario.
• Hacerse un lugar en un mercado que no cuenta aún con ningún producto similar.
• Hacer frente a los costosos gastos de publicidad y distribución del producto sin que su repercusión en el coste final del mismo sea significativa. Si lo hiciera, dejaría de ser accesible para las clases sociales más desfavorecidas.

La viabilidad económica de este nuevo sistema de filtrado ha quedado demostrada con el elevado incremento diario de ventas y de uso en catorce países durante tan sólo cinco años. Durante el año 2005, entre todos los centros de fabricación se vendieron 50.000 unidades de filtrado.

Otra táctica de venta que se está poniendo en práctica es la producción de diferentes modelos de manera que encajen con las necesidades de las clases sociales más acomodadas, las cuales normalmente compran el agua embotellada.

En cuanto a la fabricación, Ceramistas por la Paz está experimentando con el uso de residuos agrícolas como combustible alternativo para los hornos. También, está fomentando la introducción de hornos con mayor rendimiento calorífico para disminuir la cantidad de combustible consumido y las emisiones de gases durante el proceso de fabricación.

Lecciones aprendidas

Las lecciones aprendidas con esta iniciativa se pueden resumir en cuatro bloques:

1. Para poder alcanzar los objetivos planteados, las campañas sanitarias de prevención deben estar subvencionadas y deben ser continuas en el tiempo. Las campañas de prevención del SIDA o del VIH son un buen ejemplo de ello. A nadie le resulta extraño que los costes de publicidad, promoción, conferencias mundiales y congresos para debatir sobre la materia no estén completamente incluidos en el precio final de los preservativos, ya que se trata de prevenir el contagio de la enfermedad. Los filtros de agua cerámicos funcionan de manera similar a la hora de prevenir el uso del agua insalubre y de disminuir las causas y el número de casos de diarrea. No hay que olvidar que esta enfermedad es aún hoy en día la principal causa de mortalidad infantil entre los niños de cero a cinco años en los países en vías de desarrollo.
2. A la hora de abrir nuevas fábricas para la producción de filtros cerámicos, Ceramistas por la Paz recomienda a los inversores de cada país que se asocien con alfarerías ya existentes que cuenten con instalaciones, con conocimientos técnicos y prácticos y, en muchos casos, también con canales de distribución del producto. Además, la ONG recomienda que se asocien con las autoridades sanitarias locales, ya que esto les permitirá llegar a un mayor número de clientes potenciales y aumentar así los posibles márgenes de beneficio del negocio.
3. La ONG Ceramistas por la Paz ha aprendido gracias a su trabajo que no existe una tecnología que sea mejor que el resto para potabilizar el agua. Por ello, esta ONG ha optado por unirse a las alianzas internaciones que trabajan para garantizar el acceso al agua potable por parte de toda la humanidad. Este trabajo en grupo permite que se junten y que se promocionen todas las tecnologías existentes.
4. Se ha aprendido que para que el uso de esta tecnología continúe creciendo y expandiéndose, el modelo de gestión privada por parte de emprendedores es la mejor garantía de eficacia. También, la gestión privada es el mejor sistema para obtener una amplia distribución del producto entre la población. Además, este modelo no sólo es bueno para la viabilidad económica del producto, sino que también lo es para garantizar el acceso a la formación sanitaria y a las piezas de repuesto cuando se requieren. Ceramistas por la Paz recomienda que cuando cualquiera de las fábricas se lo pueda permitir renueve la maquinaria en lo posible, ya que esto incrementa la producción y rebaja de manera notoria los costes de fabricación.

Transferibilidad

Como se ha explicado anteriormente, la tecnología actual de filtrado de agua tuvo sus comienzos en los métodos tradicionales y fue evolucionando a medida que la demanda de filtros y la necesidad de llevar a cabo un control de calidad fueron aumentando. Ceramistas por la Paz sigue tomando como modelo en sus labores de investigación y desarrollo el filtro de tubos cerámicos [ceramic candle filter] de la empresa suiza Katadyn. Este filtro tiene una forma completamente distinta al que ellos promueven, pero su calidad y el tamaño de poro con que cuenta representan el grado de optimización al que la ONG quiere llegar.

La tecnología que promueve la ONG Ceramistas por la Paz ha tenido éxito en su transferencia por todo el mundo gracias a una serie de herramientas como internet (véase la lista completa de páginas web en el apartado de referencias), el correo electrónico y el intercambio abierto de información entre todos los agentes implicados en la tarea de hacer que el acceso al agua potable sea una realidad al alcance de toda la humanidad. Estos agentes trabajan para que los objetivos de desarrollo del milenio se puedan alcanzar.

La dificultad que puede tener la transferencia de esta iniciativa no radica en la incorporación de la tecnología del filtrado cerámico en los nuevos países, sino en lograr organizar unas condiciones de mercado favorables que permitan hacer que las unidades de filtrado acaben en los diferentes hogares como un aparato sanitario más. Si esta iniciativa resultase premiada en el Programa de Buenas Prácticas de las Naciones Unidas, la dotación monetaria del premio se destinaría a seguir acercando esta tecnología a la población de una manera efectiva y viable económicamente.

Fases de los procesos de transferencia de la Buena Práctica

Los dieciséis proyectos que se han puesto en marcha han nacido de manera diferente y han tenido una intensidad de desarrollo también diferente. Sin embargo, la mayoría de ellos han pasado por una serie de fases comunes. Entre ellas, se encuentran las que a continuación se detallan:

• Las organizaciones que se interesan por la iniciativa, sean éstas organizaciones religiosas, organizaciones no gubernamentales nacionales o internacionales, departamentos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), centros de investigación, universidades o empresas privadas, se dirigen a la ONG Ceramistas por la Paz vía correo electrónico para pedir información a cerca de la tecnología del filtrado cerámico.
• Ceramistas por la Paz les remite a varias páginas web que muestran estudios técnicos y sociológicos sobre la mencionada tecnología. Las páginas web también presentan el modo de trabajo y las características del grupo de organizaciones que trabajan para garantizar el acceso al agua potable por parte de toda la población.
• Las organizaciones interesadas quedan así en contacto con el resto de organizaciones que están utilizando la tecnología del filtrado cerámico.
• Ceramistas por la Paz establece posteriormente un dialogo telefónico o vía correo electrónico para elaborar el plan de trabajo y desarrollar los proyectos concretos. Este intercambio de información está recogido en las actas de trabajo de la ONG y muestra la evolución de los aspectos técnicos y de promoción de cada proyecto.
• Cuando el proyecto demanda una colaboración técnica más detallada, Ceramistas por la Paz envía a la organización solicitante un CD con más estudios, fotografías, dibujos técnicos de la mecánica de las máquinas, manuales de formación sanitaria y varios videos que explican el método de fabricación.
• En algunos casos, se realiza una posterior visita al lugar para estudiar con más detalle la viabilidad de los proyectos.
• Ceramistas por la Paz y la organización solicitante terminan de definir el proyecto de mutuo acuerdo.
• La ONG pide a los emprendedores locales que lleven a cabo las primeras labores necesarias para poner el proyecto en marcha. Éstas incluyen la realización de algunos estudios preliminares de la arcilla y de los combustibles disponibles, la compra de algunas herramientas y, en algunos casos, la construcción de algunas instalaciones y de un horno, con anterioridad a la visita del técnico de la ONG que les va a ofrecer la formación.

Procesos de formación

Los procesos de formación se han llevado a cabo de dos maneras diferentes:

1. Los futuros alfareros asisten a un curso de formación de tres semanas de duración en Nicaragua o en Camboya.
2. El técnico de Ceramistas por la Paz encargado de ofrecer la formación se desplaza hasta la nueva fábrica de filtros para impartir el curso. (Véase el plan de formación en el apéndice.)

Niveles de transferencia de la iniciativa

Como a continuación se detalla, la transferencia de esta iniciativa se ha dado en dos niveles diferentes:

1. Nivel técnico. Los alfareros locales y el personal técnico de las nuevas fábricas han adquirido los conocimientos teóricos necesarios sobre el funcionamiento de la tecnología del filtrado.
2. Nivel sanitario. Se han transferido a las diferentes comunidades las herramientas necesarias para que los objetivos de mejora de las condiciones sanitarias que persigue el Programa Internacional de Filtros de Agua Cerámicos se puedan alcanzar. Entre estas herramientas cabe destacar las siguientes:
   • El material educativo y promocional.
   • La formación local de nuevas personas que puedan ofrecer dicha formación sanitaria en sus propias comunidades.
   • El establecimiento de relaciones con diferentes universidades. Esto permite un posterior desarrollo de estudios relacionados y el intercambio de conocimientos entre los fabricantes.
   Los trabajadores de las diversas ONGs implicadas en la iniciativa y los funcionarios sanitarios locales son los agentes encargados de llevar a cabo la transferencia de la iniciativa en este nivel.

Personal encargado de la transferencia de la iniciativa

Las personas que han promocionado la tecnología de los filtros cerámicos de agua hasta el momento de la redacción de este documento son las siguientes:

• Dos empleados a tiempo completo de Ceramistas por la Paz.
• Varios voluntarios a tiempo parcial de Ceramistas por la Paz.
• Una persona a tiempo parcial de la Fundación PRACTICA con sede en los Países Bajos (http://www.practicafoundation.nl).

Las labores de promoción que han realizado estas personas incluyen las siguientes actividades:

• La búsqueda y la obtención de ayudas y recursos.
• Los trabajos de investigación y desarrollo.
• La realización de ensayos en laboratorio.
• El traslado hasta los diferentes proyectos para ofrecer la formación técnica y sanitaria.
• La distribución del material didáctico digital.
• La asistencia a las conferencias internacionales que tratan el tema del agua potable, como la Conferencia Mundial de Kioto, la Conferencia Mundial de Suráfrica o, entre otras, las Conferencias de Sudán, Kenya, Toronto y Nueva York.

Los dibujos técnicos de la mecánica de las máquinas así como la construcción de los componentes metálicos de las mismas se han subcontratado a varios talleres en los Países Bajos, Nicaragua y Camboya.

Aspectos técnicos a cuidar en la transferencia de la iniciativa

Cada país al que se transfiere el proyecto cuenta con un tipo de arcilla, unos combustibles y unos sistemas de horneado diferentes. Por ello, se ha desarrollado una tecnología de fabricación de filtros cerámicos suficientemente flexible que permite su introducción en casi cualquier situación. Ceramistas por la Paz recomienda a los fabricantes locales que compren la primera máquina de prensado para producir los filtros a uno de los talleres mecánicos con los que trabaja la ONG y que, posteriormente, hagan reproducciones de la máquina a nivel local. La ONG Ceramistas por la Paz también facilita planos técnicos de la mecánica de las máquinas a aquéllos que prefieren construirlas desde el principio.

Resultados obtenidos en la transferencia de la iniciativa

• Las organizaciones y las familias han podido dejar constancia de la mejora de la calidad del agua destinada al consumo en sus viviendas gracias a las visitas de seguimiento de la iniciativa.
• Las personas que han recibido la formación sanitaria que se ha ofrecido en sus comunidades han comprendido la importancia que tiene la calidad del agua potable para mantener la salud de sus familias.
• Los dueños de las unidades cerámicas de filtrado son capaces de llevar a cabo las labores de mantenimiento y de limpieza por sí mismos.
• La formación de varios grupos de personas interesadas en continuar con las labores de promoción de esta iniciativa sanitaria que es el filtrado del agua.
• La publicación de una serie de material didáctico en varios idiomas que permite el acceso a una educación sanitaria básica y al conocimiento de la tecnología del filtrado.
• La reducción del consumo de combustible en los hogares que solían hervir el agua destinada al consumo humano.
• La posibilidad de mantener el agua fría gracias a la inercia térmica de las unidades cerámicas de filtrado.
• El uso del agua filtrada para consumo propio, para consumo en instalaciones sanitarias y para uso en programas de ayuda en situaciones de emergencia por parte de diversas ONG, empresas privadas e instituciones públicas que se han acogido a la iniciativa.

Futuro de la iniciativa

Ceramistas por la Paz ha aprendido a ser persistente en la tarea de llevar las unidades de filtrado a las familias que carecen de agua potable. Esto se traduce en no rendirse ante las frecuentes trabas políticas que encuentra en el desarrollo de su actividad. Además, la lección más importante que ha aprendido la ONG es que las labores de formación son un requisito indispensable para la introducción efectiva de cualquier aparato sanitario, ya sea éste un preservativo o una unidad de filtrado de agua.

Ceramistas por la Paz va a continuar aprendiendo de sus propias iniciativas y de todos los agentes y comunidades con las que colabora a nivel local por todo el mundo. De esta manera, los objetivos y las prioridades de la ONG irán evolucionando de forma pareja a sus futuras actividades para obtener así los mejores resultados. En algunos de los proyectos ya iniciados será necesario que la ONG realice más visitas para ofrecer formación y que continúe verificando el buen uso de las unidades de filtrado en activo. También, la ONG seguirá colaborando con las universidades locales para realizar las labores de seguimiento, los estudios microbiológicos necesarios, las radiografías sociales y las actividades de investigación sobre la fabricación de la cerámica.

Políticas relacionadas y Legislación

Estos son algunos de los logros políticos de la iniciativa:

• Diversos gobiernos locales, Ayuntamientos, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Cruz Roja y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) han adquirido el filtro para su uso como aparato sanitario.
• El Consejo Nacional de Tecnología y Ciencia de Nicaragua, dirigido por el vicepresidente de la República, ha concedido el primer galardón a las unidades cerámicas de filtrado en sus premios bianuales a la innovación.
• La iniciativa Innovación para el Desarrollo y la Cooperación Sur-Sur (IDEASS) del PNUD ha publicado un manual en castellano de doce páginas sobre la tecnología de los filtros de agua cerámicos.

Información adicional

Al comienzo de la iniciativa, las personas que recibían la formación necesaria para fabricar los filtros los producían con ruedas de alfarero. La ONG Ceramistas por la Paz se dio cuenta rápidamente de que este sistema de fabricación excluía al 85% de los alfareros tradicionales, en su mayor parte mujeres. Por ello, se desarrolló un nuevo sistema que permitía fabricarlos a mano. Sin embargo, dado que aquel sistema dificultaba la realización de los controles de calidad y que la demanda de filtros creció rápidamente, se hizo necesario introducir un proceso de fabricación semiindustrializado localizado en una central de producción en cada uno de los países.

Perfil Financiero

Referencias

Las siguientes páginas web presentan varios estudios sobre la tecnología de los filtros cerámicos:

• En inglés: http://www.ideassonline.org/bros_view_eng.asp?id=28
• Informe de la Agencia de los Estados Unidos de América para el Desarrollo Internacional (USAID) sobre los filtros cerámicos de agua. Escrito por Danielle Latange: http://www.edc-cu.org/pdf/report1-final.pdf. (En inglés.)
• Informe de IDE: http://www.ide-international.org/Page.asp?NavID=210. (En inglés.)
• Página web de AFA Guatemala Filter: http://www.waterfiltersforthepoor.com. (En inglés.)
• El libro de las pequeñas soluciones inteligentes para la obtención de agua potable, Fundación Practica, Holanda, http://www.practicafoundation.nl/smartwater/csp.htm
• Página web de Ingenieros sin Fronteras (ISF): http://www.edc-cu.org/filtron.htm. (En inglés.)
• Artículo sobre los filtros cerámicos de la Agencia Internacional para el Desarrollo de Recursos de Cambodia [Cambodia Recourse Development International (RDI Cambodia)]: http://www.rdic.org/waterceramicfiltration.htm. (En inglés.)
• Página web sobre los filtros de agua cerámicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT): http://web.mit.edu/watsan/img_nicaragua_ceramic.htm. (En inglés.)

Para más información, los materiales de apoyo audiovisuales, gráficos y literarios de la iniciativa se han enviado al Programa de Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (PNUAH). Estos materiales contienen muchos más estudios sobre los filtros desarrollados por siete universidades.