País/Estado — México
Región según Naciones Unidas — América del Norte
Región ecológica — costera
Ámbito de la actuación — regional (internacional)
Agentes — gobierno central; gobierno regional; paraestatal; sector privado; organización no gubernamental (ONG); fundación; institución académica o de investigación.

Categorías — Gestión ambiental: reducción de la contaminación; creación de zonas verdes en la ciudad; introducción de criterios ecológicos en el entorno urbano; tecnología ambientalmente responsable; restauración ambiental; higiene ambiental; sostenibilidad ecológica; gestión de recursos. Infraestructuras, comunicaciones y transporte: uso y producción de la energía; abastecimiento de agua potable; gestión y tratamiento de residuos; saneamiento; tecnología infraestructural; saneamiento ecológico; acceso igualitario a las infraestructuras (especialmente para las mujeres). Modelos de producción y consumo: reciclaje y reutilización de residuos; eficiencia en el uso de la energía, eficiencia energética; uso y consumo de agua; conservación de recursos, ahorro de recursos; concienciación del consumidor; ciclos de producción y consumo. Infancia y adolescencia: de 0 a 9 años; de 10 años a la edad adulta; programas ambientales dirigidos a los jóvenes; programas de apoyo comunitarios (protección frente a abusos, abandonos, violencia y delincuencia); grupos vulnerables. Agua y saneamiento: gestión del suministro y la demanda de agua; servicios para los pobres urbanos; saneamiento de bajo coste; saneamiento ecológico; acuerdos de colaboración pública, privada y comunitaria.

Contacto Principal

Ecoparque
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Tijuana, B.C. 22320
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Organización Nominadora

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Resumen

Ecoparque es un acuerdo de colaboración entre varias entidades públicas y privadas apoyado por varias ONGs, fundaciones, instituciones académicas, el sector privado y los gobiernos de México y Estados Unidos. En México alrededor del 70% de los residuos humanos se arrojan al medio ambiente sin ningún tratamiento previo, poniendo en grave riesgo la salud de la población y el entorno. Ecoparque se puso en marcha como un proyecto piloto de una solución para el tratamiento de aguas residuales sencilla, con poca tecnología y de bajo coste en comunidades desfavorecidas.

Tijuana es una de las ciudades de México que está experimentando un mayor crecimiento. La ciudad depura sólo una parte de las aguas residuales generadas, contaminando el océano Pacífico. La ciudad obtiene el 90% del agua potable que necesita del río Colorado. Esto requiere bombear el agua a través de una cadena montañosa y a lo largo de unos 150 kms, con el consiguiente sobreconsumo energético. Las aguas depuradas simplemente se vierten al océano Pacífico mientras que se usa agua potable para regar los parques de la ciudad. Este uso del agua potable y las aguas residuales es altamente ineficaz y el enfoque es claramente insostenible desde el punto de vista ecológico.

Ecoparque trata de demostrar que un enfoque integrado que utilice unas instalaciones sencillas y poco tecnológicas puede ser más responsable ambientalmente, viable económicamente y socialmente más deseable que las tecnologías convencionales. La planta depuradora se puso en marcha en 1991. Desde entonces, funciona de manera regular y con un mantenimiento mínimo. Carece de piezas móviles, no usa sustancias químicas en el proceso de depuración y funciona por gravedad reduciendo así al mínimo el consumo energético. El agua tratada se reutiliza en el riego del parque que rodea la instalación y los biosólidos se convierten en compost.

A lo largo de los últimos años, Ecoparque ha ampliado sus actividades y en la actualidad dispone de un programa de gestión de residuos sólidos integrado, un programa de energías renovables y un programa de educación ambiental, el más activo de la región, dirigido a niños y jóvenes de todas las edades, personas discapacitadas y niños con alguna minisvalía inclusive.

Fechas Clave

• Julio 1991 — Puesta en marcha de la depuradora de aguas residuales.
• Septiembre 1991 — Inicio de la reutilización de las aguas depuradas para riego.
• Septiembre 1998 — Puesta en marcha del programa de reciclaje.
• Abril 2001 — Designación del proyecto como finalista en el Premio de Acuerdos de Colaboración de Bremen.
• Enero 2004 — Participación en la Feria de Conocimientos de la Red de Desarrollo Global en India.

Descripción

Situación previa a la iniciativa

El tratamiento de las aguas residuales constituye un grave problema en México, pues constituye un foco de contaminación y un riesgo para la salud de la población y el medio ambiente. La mayoría de las veces las zonas más desfavorecidas carecen de una red adecuada de saneamiento y tratamiento de las aguas residuales. Tijuana, además tiene un gran déficit de zonas verdes y las pocas existentes se riegan con agua potable, mientras que el agua depurada se vierte al océano Pacífico. La ciudad carecía también de un lugar en el que impartir educación ambiental.

Establecimiento de prioridades

Entre las prioridades establecidas para el proyecto se cuentan las siguientes:

• Reducir la contaminación de las aguas residuales no tratadas así como los riesgos para la salud de la población y del medio ambiente.
• Demostrar que el enfoque planteado por los agente implicados y los socios de Ecoparque con poca tecnología y descentralizado puede prestar considerables beneficios sociales, económicos y ambientales.
• Demostrar que las aguas residuales tratadas son un recurso valioso para crear una zona verde, así como la materia orgánica que se convierte en compost.
• Realizar una demostración del funcionamiento de un programa de reciclaje y asesorar sobre cómo crearlos en los colegios.
• Poner en funcionamiento el programa de educación ambiental más activo de la región con actividades prácticas sobre el agua, el saneamiento, la energía, la gestión de los residuos sólidos y otros temas ambientales. El establecimiento de estas prioridades implicó a todos los socios y agentes.

Formulación de objetivos y estrategias

Los objetivos formulados para el proyecto son los que se indican a continuación:

• Construir una planta depuradora de aguas residuales sencilla, con poca tecnología, fiable y asequible económicamente.
• Demostrar que las aguas recicladas son un recurso valioso y no algo sin utilidad.
• Demostrar que un planteamiento descentralizado, con un gran número de depuradoras repartidas por una zona urbana, puede ser económicamente viable, responsable desde el punto de vista ambiental y socialmente deseable.
• Construir un parque en torno a la planta depuradora y regarlo con agua reciclada.
• Educar a la población sobre los principales problemas ambientales a los que se enfrenta la región, especialmente el uso del agua, el tratamiento de las aguas residuales, la gestión de los residuos sólidos y la sostenibilidad urbana en general.
• Desarrollar un trabajo de investigación sobre el tratamiento de las aguas residuales, la gestión de los residuos sólidos y la sostenibilidad urbana.

Movilización de recursos

Ecoparque es un acuerdo de colaboración entre varios organismos públicos y privados de EEUU y México. El objetivo de Ecoparque es solucionar el problema del tratamiento de las aguas residuales en Tijuana. Se espera que la experiencia de Ecoparque pueda repetirse en otras comunidades con pocos ingresos tanto de México como de otros países. El crecimiento de la ciudad de Tijuana ha sido tan rápido que las autoridades locales carecen de los recursos necesarios para construir las infraestructuras urbanas necesarias. En los años ochenta unos diecinueve millones de litros de aguas residuales sin depurar discurrían por el río Tijuana para verterse a continuación en la playa Imperial de California, en el océano Pacífico. El río Tijuana discurre hacia el norte desde México hasta EEUU y su estuario constituye una zona vulnerable desde el punto de vista ambiental, la Reserva Estuaria Nacional del Río Tijuana. Las aguas residuales sin depurar procedentes de Tijuana contaminan esta reserva, así como la Playa Imperial, una importante zona de ocio del sur de San Diego. Esta contaminación ha provocado las protestas de ciudadanos estadounidenses residentes en la zona y de varias organizaciones ecologistas.

La Conservación Costera del Estado de California, en un esfuerzo por proteger la Reserva Nacional del Estuario del Río Tijuana, ha concedido una beca a un grupo ecologista de San Diego con el objetivo de que investigue opciones asequibles para el tratamiento de las aguas residuales de Tijuana. El estudio resultante recomendó un sistema de depuración de aguas residuales sencillo, con poca tecnología que pudiera aplicarse de manera extensiva en el resto de México. El Environmental Defense Fund (EDF) y el Colegio de la Frontera Norte (COLEF) se asociaron con el fin de diseñar y construir las instalaciones. Más tarde, las siguientes organizaciones financiaron o contribuyeron al proyecto: la Fundación de Servicio General, elComisión Estatal de Servicios Públicos de Tijuana (CESPT), la Fundación La Puerta, Mayoristas Eléctricos de Mexicali, Gas&Electricidad de San Diego, el Ayuntamiento de Tijuana y la Promotora de Desarrollo Urbano de Tijuana.

Proceso

El principal problema al que ha habido que enfrentarse ha sido que el modelo predominante de tratamiento de las aguas residuales, está basado en la utilización de alta tecnología y en la centralización. Los funcionarios de la administración mexicana prefieren los proyectos de gran envergadura y caros, aun cuando el país no dispone de los recursos necesarios para proporcionar estos servicios a toda la población usando una red de saneamiento y unas tecnologías de depuración de aguas residuales convencionales.

El apoyo por parte de los socios estadounidenses ha sido crucial para la construcción de la depuradora. Reconocidos científicos mexicanos y estadounidenses presionaron a las autoridades mexicanas para que cesaran en su oposición al proyecto. Las reuniones celebradas entre los funcionarios de la administración y nuestros socios convencieron a los primeros de los beneficios potenciales de apoyar el proyecto Ecoparque.

Ecoparque es el resultado del apoyo bi-nacional, público y privado para proporcionar una solución alternativa a alguno de los más acuciantes problemas ambientales urbanos de México y de otros países en vías de desarrollo. Varias instituciones académicas, ONGs y fundaciones, así como las autoridades de los Estados de California y de baja California, asociaciones industriales y las autoridades locales han colaborado con donaciones en especie o con aportaciones monetarias para la construcción del Ecoparque.

Ecoparque ha generado numerosos beneficios sociales, económicos y ambientales. Se ha convertido en el centro de educación ambiental, información e investigación más importante de la región. Recibe la visita de estudiantes y profesores de la región así como de San Diego y Los Ángeles, del estado de California y de estados tan lejanos como Michigan y Washington.

Ecoparque ha ahorrado recursos de la ciudad reduciendo la necesidad de construir instalaciones de depuración. También ha reducido el riesgo de corrimientos de tierras durante la estación estival de lluvias e incendios, gracias a la cobertura vegetal del parque. Ecoparque ha demostrado que un enfoque descentralizado del tema del tratamiento de las aguas residuales es más deseable socialmente y más responsable con el medio ambiente que un enfoque convencional y centralizado.

A pesar de los buenos resultados obtenidos por Ecoparque en la mejora de la calidad de vida de la ciudad, todavía se enfrenta con la creencia por parte de los funcionarios de la administración mexicana de que la solución al problema del tratamiento de las aguas residuales pasa por el uso de una tecnología sofisticada como la que se usa en EEUU o en Europa. Muchos funcionarios del gobierno mexicano creen que la tecnología y el planteamiento usado en Ecoparque no solucionarán el problema de la depuración de las aguas residuales.

Las referencias utilizadas para valorar la iniciativa son los parámetros habituales para el tratamiento de aguas residuales, como el [ (B)OD]Biological Oxygen Demand, el COD, el índice de bacterias coliformes y la eliminación de varias sustancias contaminantes. Otros indicadores han sido el número de actividades de educación ambiental, el número de participantes, el volumen de materiales reciclados recuperados y la fiabilidad del proceso de depuración de las aguas residuales.

Si Ecoparque resultara premiado en el Concurso de Buenas Prácticas, esto supondría un reconocimiento a nuestros esfuerzos y constituiría un considerable estímulo. La atención que el premio atraería podría hacer que los funcionarios del gobierno mexicano cambiaran sus opiniones sobre el modelo que Ecoparque defiende.

Resultados obtenidos

Entre los resultados obtenidos por la iniciativa se cuentan los siguientes:

• Mejora real de las condiciones de vida de la población, incluidas mujeres y niños.
• Mejor coordinación e integración entre los distintos actores implicados, organizaciones o instituciones.
• Cambios en las políticas y estrategias locales, nacionales y regionales, así como sociales, económicas y ambientales.
• Mejora de la capacidad institucional a nivel nacional, regional o local.
• Cambios en los procesos de toma de decisiones locales o nacionales, incluso en la institucionalización de los acuerdos de colaboración.
• Capacidad de reconocer y asumir de las oportunidades y las limitaciones concretas.
• Cambios en el uso y la asignación de los recursos humanos, técnicos y financieros a nivel local y nacional.
• Cambios en la actitud de la población, en su comportamiento y en los papeles respectivos de hombres y mujeres.

1. La instalación ha conseguido unos índices de eliminación de la Demanda de Oxígeno Biológico y de la cantidad total de sólidos disueltos superior al 80%, reduciendo por tanto la contaminación de la región.
2. La instalación depura 121.144 m3 de aguas residuales al año generadas por 10.000 personas, disminuyendo de esta manera la cantidad de agua sin tratar que la ciudad tendría que procesar.
3. El coste total del tratamiento de las aguas residuales en Ecoparque es aproximadamente la mitad de lo que costaría en instalaciones convencionales.
4. El agua depurada se reutiliza para regar 5 hectáreas de un parque adyacente (la ciudad de Tijuana tiene una acusada escasez de zonas verdes), el cual sirve de hábitat a numerosas especies animales y vegetales.
5. Se han dado más de cien charlas sobre temas de educación ambiental al año, a las que han asistido más de 10.000 alumnos tanto de guarderías como graduados universitarios.
6. Se han obtenido 1.000 kg de compost al año, los cuales se venden a la comunidad o se usan en el parque, reciclando así los nutrientes que contienen las aguas residuales y reduciendo la contaminación.
7. Se han recuperado 2,5 toneladas de papel y de aluminio al mes gracias al programa de reciclaje del COLEF administrado por el Ecoparque.

Sostenibilidad

Ecoparque es administrado por el Colegio de la Frontera Norte (COLEF), una institución de educación secundaria de Tijuana. Parte del cometido del COLEF es educar a la población sobre desarrollo sostenible. Como parte de este compromiso, el COLEF proporciona ayuda financiera, política y administrativa a Ecoparque.

Ecoparque, a través de sus programas, tiene como objetivo contribuir crear una sociedad menos excluyente, trabajando con niños y jóvenes desfavorecidos y con alguna discapacidad. Puesto que el suministro de agua, el saneamiento y la gestión de aguas residuales y de residuos sólidos implica la participación de las mujeres, su tiempo y su energía, son ellas las principales beneficiarias de nuestros programas.

Nuestros programas, especialmente el de educación ambiental, respetan el patrimonio de la sociedad mexicana y tienen como objetivo estudiar y revaluar las tradiciones que conservan los recursos, especialmente aquellas relacionadas con el agua y los residuos sólidos. No obstante también se debate sobre cómo otras culturas han tratado el tema del agua y los residuo sólidos y cómo México puede aprender de ellos.

Ecoparque lleva trece años trabajando a favor de un uso más eficaz de los recursos y la energía en la ciudad de Tijuana y la región adyacente, así como de la prevención de la contaminación, la rehabilitación de las tierras degradadas, el uso de tecnologías apropiadas y un desarrollo más sostenible ambientalmente.

Lecciones aprendidas

1. La principal lección aprendida del proyecto Ecoparque es que el gobierno, las instituciones académicas, los grupos ecologistas y el sector privado pueden colaborar con buenos resultados con el fin de solucionar el problema del tratamiento de las aguas residuales en comunidades con pocos ingresos.
2. La experiencia de Ecoparque también ha demostrado que la cooperación entre dos naciones puede solucionar un problema común que trasciende las fronteras.
3. Otra lección aprendida del proyecto se refiere al hecho de que las condiciones de las comunidades con pocos ingresos son tan diferentes de las imperantes en las sociedades industrializadas que los primeros requieren de un enfoque y una tecnología diferentes. La tecnología habitualmente usada en los países industrializados para tratar las aguas residuales tiende a ser demasiado cara, compleja e inapropiada para las características de las ciudades del tercer mundo. Un enfoque descentralizado del tratamiento de las aguas residuales que considere el agua depurada como un recurso a gestionar en vez de simplemente un problema a eliminar, puede ser deseable socialmente, viable económicamente y responsable ambientalmente.
4. Otra importante lección aprendida es que un enfoque que integre el saneamiento, la depuración de las aguas residuales y la gestión de los residuos sólidos es una postura en la que todas las partes implicadas ganan: las comunidades con ingresos bajos sin servicios son abastecidas con saneamiento y depuración de aguas residuales, se reduce la contaminación y se crean zonas verdes al mismo tiempo que se ahorra energía y dinero empleando una solución sencilla y poco tecnológica.

Transferibilidad

Ecoparque se ha beneficiado de la experiencia de muchas organizaciones e individuos. Durante el diseño y la construcción de la instalación muchos ciudadanos estadounidenses y mexicanos han trabajado juntos. Durante los años que Ecoparque ha funcionado, el proyecto también se ha beneficiado de los conocimientos de nuestros socios estadounidenses y mexicanos. En cuanto al tratamiento de las aguas residuales, la experiencia de Jim Bell, un diseñador de San Diego y del Fondo para la Defensa Ambiental (EDF) ha sido esencial. En cuanto a la educación ambiental, hemos aprendido de nuestra colaboración con varias organizaciones, tales como el Museo de Historia Natural de San Diego y el Proyecto Frontera sobre educación ambiental.

Por lo que respecta a la gestión de residuos hemos aprendido de varios programas como la Asociación de Recicladores Colombianos (ganadores de un Premio de Buenas Prácticas) y programas de base de Brasil, Filipinas y Egipto. Ecoparque ha sido replicado al menos dos veces en México, en las ciudades de Mexicali y Cancún.

Creemos que Ecoparque tiene un alto grado de transferibilidad a otras comunidades con pocos ingresos de África, Asia y Ámérica Latina. Dada la importancia del agua para la calidad de vida de la sociedad, la creciente preocupación sobre su calidad y disponibilidad, así como la demanda no satisfecha y creciente de saneamiento y tratamiento de aguas residuales, muchas comunidades podrían beneficiarse de la experiencia de Ecoparque. Zonas de infraviviendas y comunidades con ingresos bajos podrían beneficiarse enormemente repitiendo la experiencia de Ecoparque así como las regiones en las que el agua es escasa, como África del norte y Oriente Medio.

Perfil Financiero

Referencias

Rod Fujita  (2003)   Heal the Oceans: Solutions for Saving Our Seas   New Society Publishers 

Bradley Smith  (2002)   Environmental Science: A Study of Interrelationships   McGraw Hill 

Greg Bloom  (2001)   «Tijuana's Ecoparque: Decentralized Water Treatment and Water Reuse»,   La Prensa de San Diego,  

Martin Medina  (2000)   «Ecoparque: A Low-Tech Option for Wastewater Treatment, Water Reuse and Nutrient Recycling»,   BioCycle,  

Carlos de la Parra, Daniel Luecke  (1997)   «Ecoparque: An Innovative Low-Tech Approach for Water Use and Resource Enhancement in the Tijuana River Valley»,   Environmental Defense Fund,  

Paul Ganster  (1996)   «Environmental Issues on the California-Baja California Border Region»,   Border Environment Research Reports, 1, San Diego State University