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Fecha de referencia: 05-07-2000
Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 2000, y catalogada como BEST.
(
Best Practices Database.)
País/Country: Egipto
Región según Naciones Unidas: África
Región ecológica: Árida y semiárida
Ámbito de la actuación: Ciudad
Instituciones: Gobierno local; ONG.
Categorías = Gestión ambiental: reducción de la contaminación; gestión
de recursos. Participación ciudadana y riqueza cultural:
participación comunitaria.
Contacto principal:
Friends of the Environment Association
FEA
Dr. Adel Abu Zahra
La población, estimada en 4 millones, se concentra en estrechas franjas costeras. Alejandría limita al norte con el mar Mediterráneo, al sur con el lago Mareotis, al este con el lago Edco y la bahía de Abu Keer y al oeste con el gran Desierto Occidental. Debido a su favorable localización geográfica, a su clima templado y a la existencia de algunos enclaves históricos y monumentos significativos que datan del S IV aC, Alejandría ha sido siempre uno de los principales destinos turísticos del país. Hasta finales de los 60 fue una ciudad muy distinguida. Además, en aquella época era una de las ciudades más bellas y limpias del mundo.
Situación previa a la iniciativa
Pero a mediados de los 70 la situación cambió. Alejandría comenzó
a sufrir problemas de contaminación y degradación urbana como
resultado del gran incremento poblacional y la afluencia de
personas de otras regiones. Los cambios económicos y sociales,
que coincidieron con el debilitamiento de los cuerpos
administrativos y la extensión de la negligencia y de la
corrupción, han contribuído a la degradación de su entorno
natural y urbano.
En 1990 se constituye en Alejandría la Asociación de Amigos
del Entorno / Friends of the Environment Association
FEA, con el fin de detener este deterioro.
Su objetivo fundamental ha sido la protección, restauración y
mejora del medio ambiente y del entorno construído de la región
de Alejandría.
Objetivos y estrategias
Para conseguir este objetivo se han adoptado las siguientes
estrategias:
Proceso
Educación participativa
Desde el principio FEA se dió cuenta de que su
grupo de miembros era limitado en número y de que no podría
alcanzar sus objetivos a menos que fuera capaz de influir en la
opinión pública y ganarse el apoyo de los alejandrinos a los
objetivos de FEA. Para conseguirlo la asociación
ha adoptado la siguiente estrategia:
Casi 10 años después de la creación de la asociación los asuntos
ambientales han captado la atención pública, y los problemas
ambientales son uno de los temas que se debaten más habitualmente
en reuniones sociales o privadas. Problemas como la contaminación
del mar y del lago; la protección de la biodiversidad; el
calentamiento global y la reducción de la capa de ozono; la
contaminación atmosférica; los problemas relativos a los vertidos
sanitarios; el drenaje industrial y agrícola; los residuos
sólidos; la creciente escasez de algunas especies animales y la
importancia de las áreas verdes.
A continuación se describen algunas de las actividades más
significativas que se han realizado en el campo de la educación
ambiental, mediante la participación.
Mesas redondas
Las mesas redondas han sido uno de los medios que más ha
contribuído al aumento de la concienciación ciudadana. Los
invitados a estas mesas redondas eran responsables del gobierno,
representantes de centros de investigación científica y
facultades, ciudadanos comunes, pescadores analfabetos,
representantes de ONGs e instituciones industriales. El diálogo
entre los grupos se animaba y enriquecía con la exposición de las
opiniones y puntos de vista de todos los participantes, que
escuchaban atentamente las diferentes visiones.
Un resultado significativo de estas mesas redondas fue la
sespensión de los planes del gobernador de rellenar y recuperar
el lago Mareotis, que se extiende en los límites de la región de
Alejandría.
También se detuvo el vertido de aguas residuales en el
Mediterráneo. El vertido del efluente se va a redirigir a
terrenos desérticos donde se va a utilizar en la plantación de
árboles.
Como resultado de estas sesiones de debate se obligó a una
fábrica situada en la costa mediterránea de Alejandría y que
vertía unos 12000 Kg de mercurio anualmente en la bahía de Mex,
contaminando a los peces y perjudicando la salud de los
consumidores, a sustituir su tecnología de producción por otra
más moderna que no utilizara mercurio.
Otra sesión de debate consiguió que una fábrica de cemento,
localizada en una zona pobre y densamente poblada, instalara
filtros en sus chimeneas para prevenir la salida de partículas
en suspensión. Estos residuos del cemento llevaban muchos años
causando cáncer y otras afecciones respiratorias a los
residentes.
Manifestaciones y marchas pacíficas
La asociación organiza todos los años una marcha pacífica el 5
de junio (día mundial del medio ambiente) con el fin de aumentar
la concienciación ciudadana en relación con los problemas
ambientales, dar a conocer la legislación de protección ambiental
vigente y el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente sano
y limpio. Una banda de música precede la manifestación, la siguen
cuatro jinetes a caballo, niños con vestimentas distintivas y
flores y eslóganes que ellos mismos han ideado. Tras los niños
marchan miembros de la junta directiva de FEA,
portando pancartas que presentan las leyes de protección
ambiental. La prensa, la radio y la televisión cubren esta
procesión anual que finaliza en una localización específica donde
todos los participantes plantan árboles. A continuación se
inaugura una exposición de dibujos de los niños sobre el medio
ambiente.
Negociación y presión política
La asociación ha conseguido persuadir a representantes políticos
de la región de Alejandría de debatir ciertos problemas
importantes que afectan al entorno natural y construido. Esto se
ha logrado gracias al uso efectivo de los medios de comunicación
(periódicos, radio y TV) y a la movilización de la opinión
pública.
Uno de los logros más importantes ha sido la retirada de cabinas
privadas pertenecientes a un número limitado de personas, que se
situaban a lo largo de la línea de costa. Estas cabinas
bloqueaban la perspectiva general del mar y obstruían el paso de
la brisa marina hacia el interior.
La asociación también tuvo éxito en su labor de incidencia
política al influir en la clausura de 12 desagües de aguas
residuales en la costa, localizados en puntos cercanos a playas
utilizadas en verano por la población.
A través de campañas en los medios de comunicación, la asociación
también ha podido evitar la demolición de varios palacios y
villas de gran valor arquitectónico e histórico.
Resultados
Apelaciones legales
FEA es la primera organización de Egipto que ha
apelado ante los tribunales de justicia para detener decisiones
o acciones dañinas para el medio ambiente y para la seguridad y
la salud humanas.
El primer caso llevado ante los tribunales se inició en 1991,
cuando el gobernador de Alejandría donó una calle situada en una
de las plazas más importantes del casco histórico de Alejandría
a la Organización Mundial de la Salud / World
Health Organization (WHO), para la
construcción de la ampliación de su sede regional, un edificio
que WHO llevaba alquilando por un precio simbólico
desde 1949.
La asociación consideraba que esta acción:
Durante estas negociaciones, la asociación demostró claramente
su comprensión y apoyo a las necesidades de WHO
y reconoció el papel de vital importancia jugado por
WHO en Alejandría. Al fallar todos los intentos
de negociación a FEA no le quedó más opción que
ejercer presión a través de la prensa y movilizar a la opinión
pública, y por último, llevar el caso a los tribunales. La
asociación trató este conflicto de una manera particular,
planeada cuidadosamente. Gran cantidad de miembros acudieron al
juicio llevando una flor distintiva. Este es un tipo de acción
muy novedoso en los tribunales. Todas las semanas los socios
colocaban una corona de flores en las obras de la calle. El
asunto de la calle alejandrina comenzó a ocupar el interés
público y se convirtió en objeto de debate en hogares, cafés,
clubs y lugares de trabajo de todo el país.
Muchos abogados ofrecieron su colaboración voluntaria para
defender el caso ante los tribunales. Todos y cada uno de los
periódicos nacionales y de la oposición cubrieron en alguna
medida la noticia durante el juicio, bien mediante reseñas cortas
de última hora, o con artículos de opinión o de investigación.
Tras 5 largos meses el tribunal dictó una sentencia que supuso
un gran avance pues anulaba el decreto del gobernador y declaraba
que era ilegal. El veredicto establecía que el uso de fondos o
propiedades públicas destinadas a beneficio público no pueden ser
establecidas por decreto administrativo. El tribunal también
estableció que no es sólo un derecho sino también un deber de los
ciudadanos defender los fondos o propiedad pública y todo lo que
se destina a beneficio público.
El segundo juicio tuvo que ver con un área de terreno público en
el distrito de Smouha, que de acuerdo a la política de
planificación urbanística de la región de Alejandría se había
destinado a zona verde (era un jardín público). Sin embargo el
gobernador de Alejandría emitió un decreto para anular esta
calificación y convertir este área en un aparcamiento. Los
residentes locales enviaron numerosas quejas al gobernador
pidiéndole que anulara el decreto. Resaltaban la importancia
crucial de salvaguardar este área verde, así como el hecho de que
un espacio público para uso exclusivo de coches y autobuses
provocaría contaminación atmosférica y acústica en este área
residencial. Pero el gobernador no accedió y los vecinos
recurrieron a FEA.
La asociación realizó un estudio de todas las zonas verdes a
disposición de los alejandrinos. El estudio revelaba que las
áreas verdes habían descendido de 1/3 de feddan por cada 1000
habitantes en 1958 a 1/5 de feddan por 1000 habitantes en 1994;
y que la ciudad está, de hecho, en una situación de necesidad
urgente de áreas verdes y espacios de esparcimiento.
La asociación envió el estudio al gobernador y le informó de que
las políticas de Planeamiento Urbano oficialmente aprobadas
sitúan un plan de este tipo al mismo nivel que la promulgación
de una ley, y que no está entre las competencias del gobernador
anular este Plan Urbanístico.
Los intentos de negociación con el gobernador no tuvieron éxito
y FEA comenzó una campaña en prensa e interpuso
un pleito. Tras 9 meses de procedimientos legales, el jurado
falló la anulación del decreto, alegando que era ilegal. La
sentencia también sostenía el derecho de los ciudadanos a
espacios verdes y se remitía en su veredicto a los
descubrimientos del estudio de FEA.
El tercer caso llevado a los tribunales por FEA
fue en respuesta a numerosas quejas de los alejandrinos afectados
por la contaminación acústica producida por el tranvía de la
ciudad. El tranvía atraviesa áreas residenciales de la ciudad en
su recorrido de casi 15 Km, que comienza en la estación Ramleh
y termina en la estación Victoria. Los niveles de ruido
alcanzaban los 105 decibelios, un nivel que afectaba al oído de
los vecinos de zonas próximas al tranvía, y causaba tensión,
falta de sueño y falta de concentración. Las vibraciones que
provocaba el tranvía también afectaron a la estabilidad de los
edificios adyacentes.
La asociación realizó dos estudios sobre este problema, a saber,
un estudio médico, y otro técnico. FEA averiguó
que el tranvía había comenzado a utilizarse en 1862, tirado
entonces por caballos. Más tarde pasó a depender de máquinas de
vapor hasta principios del S. XX, en que el sistema pasó a ser
eléctrico.
El mantenimiento del tranvía y sus raíles se había descuidado
durante durante largos periodos y los niveles de ruido
aumentaron. El estudio médico reveló que los alejandrinos que
sufrían pérdidas de audición eran en su mayor parte residentes
de zonas próximas al recorrido del tranvía. Ese estudio también
descubrió pérdida de audición en los niños.
Utilizando el mismo enfoque que en situaciones previas
FEA escribió a las autoridades de Transporte
Público y al gobernador, reclamando que debían hacerse cargo de
todas las reparaciones necesarias de las líneas del tranvía para
proteger la salud y la seguridad de los ciudadanos. Pero la
asociación no recibió contestación a sus reclamaciones. Entonces
inició una campaña pública y se puso en contacto con miembros del
Parlamento. Al no tener éxito estas acciones parar presionar a
las autoridades competentes para que llevaran a cabo las acciones
pertinentes, la asociación llevó el caso a los tribunales.
En el transcurso de las audiencias de la corte y antes de que se
alcanzara un veredicto, el gobierno aprobó la asignación de 25
millones de libras egipcias para acometer las reformas
necesarias. Las obras de reparación de las líneas del tranvía
tardaron 3 años en completarse y, al finalizarlas, los niveles
de ruido bajaron de 105 a 55 decibelios.
Se están celebrando varios juicios, de demandas que
FEA ha interpuesto en representación de residentes
de algunos distritos pobres expuestos a la contaminación de
fábricas cercanas. La asociación también ha interpuesto pleitos
contra empresas constructoras que han infringido la ley 4/1994
de Medio Ambiente al no llevar a cabo el estudio de evaluación
de impacto ambiental (previo a la obtención de licencia y a la
realización de obras) que se requiere para proyectos turísticos
o de mucha cantidad de viviendas.
Lecciones aprendidas
La educación no consiste sólo ir a clase, leer y escribir. Puede
ser efectiva con una gran variedad de medios diferentes. La
FEA ha podido aplicar lo que se denomina «enfoque
ecológico», utilizando métodos no convencionales, como
convocatorias de sesiones de debate, simposiums y mesas redondas,
aumentando la concienciación ambiental y formando en
comunicación; negociación, movilización de la opinión pública y
acción, organizando campañas en los medios, exposiciones,
manifestaciónes, produciendo material impreso adecuado, e
interponiendo demandas. Ha tenido éxito en la educación de un
gran número de personas y ha conseguido erradicar su
analfabetismo ambiental y legal, aumentando su autoconfianza y
dándoles la oportunidad de ser más activos en temas de protección
y mejora ambiental. La gente ha llegado a darse cuenta de que son
parte de un sistema ecológico más amplio y complejo, y que
deberían vivir en armonía con él. Utilizando el enfoque
participativo la asociación se ha ganado el apoyo de un gran
número de mujeres y hombres, con formación o sin eduación formal,
que están bien informados y apoyan nuestra causa con nuestro
mismo entusiasmo y compromiso.
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