Proyecto de utilización del jacinto de agua (Kenia)

Fecha de referencia: 05-07-2000

Experiencia seleccionada en el Concurso de Buenas Prácticas patrocinado por Dubai en 2000, y catalogada como BEST. ( Best Practices Database.)
País/Country: Kenia
Región según Naciones Unidas: África
Región ecológica: ribera (cuenca hidrográfica)
Ámbito de la actuación: provincial/estatal
Instituciones: organización no gubernamental; sector privado; organización de base comunitaria.

Categorías = Erradicación de la pobreza: generación de ingresos; creación de puestos de trabajo. Desarrollo económico: creación de empresas (sectores formal e informal); capacidad empresarial; formación. Gestión ambiental: tecnología ambientalmente responsable; gestión de recursos.

Contacto principal:
Carolyne Odhiambo (coordinadora)
Centro de Innovación de Kisumu / Kisumu Innovation Centre-Kenya (KICK)
Organización no gubernamental (ONG)
P.O. Box 2310
Kisumu
Kenya
Tel: 254 035 22498
Fax: 254 68 22802
E-mail: kick@net2000ke.com / kick@swiftkisumu.com
http://www.whup.20m.com

Socio:
Michael Muchilwa
Centro de Innovación de Kisumu / Kisumu Innovation Centre-Kenya (KICK)
Sector privado
Ramogi Rise Street
P.O. Box 284
Kisumu
Kenya
Tel: 254 035 22498
Fax: 254 68 22802
E-mail: kick@net2000ke.com
Colaboración financiera

Socio:
Socio:
Anne Osano (coordinadora)
Grupo de Autoayuda Artesanías Victoria / Victoria Handicrafts Self-Help Group
Homa Bay Women Centre
Organización de base comunitaria (OBC)
P.O. Box 205
Homa Bay
Kenya
Tel: 254 035 22609
Otras: colaboración en formación y marketing

Socio:
Socio:
Chaungo Barasa (coordinador)
Programa de Agua y Salubridad / Water and Sanitation Program (WATESAN) - Proyecto de Asistencia al Refugiado / Refugee Assistance Project (RAP)
Cooperativa para la Ayuda Humanitaria y el Desarrollo en el Mundo / Cooperative for Assistance and Relief Everywhere, Inc. (CARE)
Organización no gubernamental (ONG)
Kenya Office
P.O. Box 43864
Nairobi
Kenya
Tel: 254 0131 3242
Fax: 254 0131 3242
E-mail: info@care.org
http://www.care.org/
Otras: colaboración en formación

R E S U M E N

El PUJA ha ofrecido asesoramiento sobre cursos de capacitación a varias organizaciones, lo que demuestra que la actitud general hacia el uso sostenible de los recursos vegetales está cambiando positivamente. Se ha formado a doscientas personas y se ha movilizado a grupos de base comunitaria para fomentar su aplicación como fuente generadora de ingresos.

El aprovechamiento de esta planta herbácea ha servido para desarrollar una amplia gama de artículos, como muebles, accesorios domésticos, elementos de joyería y productos de papel, además de biogás, compost y paneles de jacinto. Gracias a ello, nos hemos convertido en líderes en lo referente al empleo de las fibras reciclables en África.

Fechas clave

D E S C R I P C I Ó N

Situación previa a la iniciativa

Tradicionalmente, el jacinto de agua se ha desarrollado fuera del continente africano. Aunque fue traída aquí como planta ornamental, su presencia ha acabado por convertirse en un grave problema ya que, en la actualidad, la superficie de numerosas reservas hidrográficas se halla invadida por una maraña de vegetación flotante. Los efectos de esta situación han resultado devastadores, pues ha reducido drásticamente las posibilidades de utilización de los recursos naturales, que constituían el medio de subsistencia de la población en esos lugares. De hecho, diversos artículos aparecidos en prensa la han presentado en titulares como "la planta asesina".

Establecimiento de prioridades

Las prioridades a desarrollar por el PUJA son las siguientes:

• Investigación y experimentación.
  
• Diseño y desarrollo de la producción.
  
• Formación técnica.
  
• Comercialización.
  
• Concienciación y movilización de la población.
  
• Reproducción de la experiencia.

Formulación de objetivos y estrategias

El objetivo fundamental es crear un subsector que utilice recursos como la maleza y diversos tipos de plantas para el desarrollo económico. La estrategia global elaborada consiste en poner en práctica una idea y, a continuación, demostrar su viabilidad.

Los objetivos a corto plazo fueron los siguientes:

• Desarrollar un método de extracción de la fibra de jacinto que hiciera factible, en los dos años siguientes, la elaboración de muebles, de paneles para la construcción, de accesorios de oficina, de artículos de regalo y de joyería, junto con la producción de papel y de compost.
  
• Diseñar y realizar 10 productos en los tres años siguientes al comienzo de la iniciativa.
  
• En ese espacio de tiempo, crear 100 empleos relacionados con el jacinto de agua.
  
• En el mismo plazo, formar técnicamente a 200 personas para la reproducción del proyecto.

Movilización de recursos

El PUJA comenzó en octubre de 1997 sin ningún tipo de recurso económico, por lo que una de las primeras tareas consistió en conseguir los medios indispensables para las labores iniciales de investigación y desarrollo. Nuestros primeros esfuerzos se encaminaron a realizar prototipos de diferentes artículos que atrajeran la atención de los compradores, para lo cual conseguimos reunir un capital inicial de 10.000 chelines de Kenia, que se emplearon en sufragar los gastos producidos, mientras que el CIK elaboraba y dirigía una propuesta a la oficina keniana del Departamento para el Este de África (Eastern Africa Department) de la Secretaría de Estado para el Desarrollo Internacional (SEDI)/Department for International Development (DFID) del Gobierno de Gran Bretaña (United Kingdom Government), con el fin de conseguir apoyo financiero.

Por fin, en julio de 1998, la SEDI concedió al proyecto, a través del CIK, una cantidad equivalente a 50.000 libras esterlinas. El PUJA fue inaugurado oficialmente por la Princesa Ana de Inglaterra en septiembre de 1998 y su puesta en práctica se prolongará hasta junio del año 2002. Los fondos conseguidos se emplearon en cubrir las actividades centrales de la iniciativa, a saber, el desarrollo de productos, los cursos de formación y la gestión del proyecto. Un 15% de ese presupuesto ha revertido en el CIK, como muestra de agradecimiento por su ayuda en la búsqueda de financiación.

La persona que se ocupó de las labores de asesoramiento, Carolyne Odhiambo, se ha encargado también de coordinar las diferentes actividades del PUJA y es, por tanto, la responsable de su puesta en práctica.

Proceso

Entre los obstáculos a los que el proyecto tuvo que hacer frente, podemos destacar los siguientes:

• Debilidad de los sistemas de información.
  Durante la fase de experimentación interna, un aumento en el número de artesanos que tejen el cordel (de 20 a 40 en el plazo de tres semanas) dio lugar a un incremento repentino de las existencias, que se dispararon desde un valor de 72 a 572 dólares EEUU en solamente siete días. En este caso, la debilidad de los sistemas de información no permitió detectar la inminente escasez de materia prima, lo que demuestra que es necesario crear sistemas de gestión de la información eficaces, además de preparar los presupuestos de manera previsora y teniendo en cuenta todas sus proyecciones. La rapidez con la que se desarrolló el PUJA favoreció que se produjera esta situación.
  

  El problema fue superado definiendo claramente las diferentes asignaciones de los recursos disponibles; por consiguiente, todas las actividades fueron planificadas con antelación. Por otra parte, mientras que los asesores organizaban el seguimiento del proyecto, se puso en práctica un sistema descentralizado de provisión de existencias en los puntos de negocio.
  

• Trabajo a destajo versus salario fijo.
  Aunque el PUJA se comprometió a desarrollar la pequeña empresa y la microempresa a través de la creación de empleo y de la mejora de los ingresos del sector, la primera promoción de empresarios (a los que se pagaba diariamente) apenas llegaba a tejer diez metros de cordel por persona y día, lo que implicaba unos costes excesivamente altos para una productividad tan baja. Sin embargo, al pasar de aplicar un sistema de salario fijo al pago a destajo, la producción llegó a alcanzar los 200 metros por persona y día, y dichos costes se redujeron hasta unos niveles más razonables.
  

  Por tanto, la solución del problema fue adoptar un sistema de pago por pieza realizada. Esto vino acompañado de un cambio en la actitud de la población, tanto de los trabajadores como de los empresarios. El transformar esa nueva actitud en una acción positiva es algo que todavía debe ser resuelto.
  

• Importancia de seleccionar a la clientela.
  La colaboración de los agentes implicados es primordial para el éxito de cualquier iniciativa. En este caso, los primeros participantes tenían poco o nulo conocimiento de los procesos a desarrollar, en parte porque se trataba de una nueva aventura y no existía nada a lo que poder recurrir. Aunque los pescadores locales llevaban a cabo la recolección de las plantas flotantes, los empresarios, que carecían de experiencia en marketing, comercializaban los productos de manera poco eficiente; esto ralentizó en gran medida el desarrollo del proyecto, ya que su éxito tangible dependía de la venta de los diferentes artículos. Al principio, se vendieron tan sólo algunas unidades y, debido a la falta de agresividad, atender el servicio de los pedidos llegó a constituir un problema.
  

  La solución fue involucrar a otras personas en la comercialización de los productos y utilizar nuevos sistemas y canales para hacerlo. También se animó a los empresarios de los niveles inferiores a hacerse independientes y a asistir a cursos de iniciación al mundo de los negocios, en los cuales adquirieron las habilidades pertinentes.

Resultados obtenidos

• Contribución a la creación de empleo.
  Se estima que en Kenia se incorporan cada año 500.000 personas al mercado laboral, por lo que la generación de empleo supone un reto extraordinario. El PUJA ha generado ingresos y trabajo, entre otros, a los empresarios cuya actividad se basa en la venta de mercancías, a los encargados de suministrar los materiales (como los fabricantes de cordel y de papel), a los tejedores y a los constructores de los bastidores para los muebles y el resto de artículos. Hay que destacar que la mayoría de los beneficiarios del proyecto han sido mujeres, que han aprendido a desarrollar los procesos de preparación y tratamiento de la fibra en las playas, así como la elaboración de cordel y de productos de cestería, una actividad dominada tradicionalmente por los hombres. Los ingresos que ha reportado a la población han ayudado a compensar las pérdidas producidas en los sectores de la pesca y del comercio.
  

• Creación de una industria.
  El PUJA ha creado una industria y un sector financiero nuevos basados en el jacinto de agua. Un buen número de personas ha encontrado un medio de subsistencia en las actividades relacionadas con esta planta, como las labores de recolección, la construcción de bastidores, etc. Algunos de los hoteles locales, como el Sunset, han sustituido sus desgastadas butacas por otras realizadas en jacinto. Su fibra se ha convertido en un valioso recurso, hasta el punto de que en ciertos lugares, como en las playas de Kusa y Kongou, en el distrito de Kisumu, no se permite la recogida libre de esta planta.
  

• Ampliación de la gama de productos.
  Con el desarrollo y la mejora de la producción, se ofrece al cliente potencial una mayor variedad de artículos. En estos momentos, los nuevos empresarios pueden proveerse de productos diferentes para las distintas tendencias de compra de cada estación.

• El rechazo social de la recogida libre del jacinto de agua es cada vez mayor; esto refleja un importante cambio en la actitud de la población.
  
• Cada vez se realizan más cursos de capacitación, lo que garantiza la reproducción de la experiencia.

Sostenibilidad

• Financiera.
  Se intentó adaptar las actividades económicas que no permitían amortizar los gastos producidos a las oportunidades de generación de ingresos; por ejemplo, el proceso de capacitación de quienes no podían pagar por adelantado se hizo coincidir con la atención de pedidos, con lo que se procuró formación y se prestó el servicio simultáneamente. Una buena parte de los recursos se destinó a las consultoras, cuya labor facilitó la recuperación de los costes del proyecto, mientras que la aportación al desarrollo del producto se redujo a llevar a cabo el seguimiento de los artículos realizados en el mercado real.
  

  El PUJA dependía de la financiación externa para las labores de experimentación y de concienciación de la población sobre la importancia de la investigación. El enfoque empresarial garantiza que los recursos se generan internamente; en principio, sólo será necesario realizar una aportación económica importante en el caso de proyectos a escalas local e industrial, es decir, cuando sobrepasen el nivel familiar. En tales ocasiones, se requerirá asistencia externa para sufragar el equipamiento básico y los costes generales.
  

• Socio-económica.
  La erradicación total de esta planta flotante es imposible, debido a los numerosos problemas que plantean los métodos de eliminación mecánica y química en una superficie tan grande como la del Lago Victoria. Por lo tanto, la población debería adaptar a sus necesidades una serie de mecanismos sólidos que permitan equilibrar los ingresos inferiores procedentes de la pesca, especialmente en los pueblos en que este sector casi ha desaparecido como consecuencia de su proliferación. Por otra parte, la fibra de jacinto puede sobrevivir a las duras condiciones climáticas del África Subsahariana sin la adición de conservantes, lo que supone un gran ahorro en el proceso de comercialización. Esa es una razón más para defender la coexistencia con la planta.
  

  Sólo tendrá lugar un incremento en la producción si sus responsables son conscientes del potencial aumento del volumen de negocio o si algunos sectores específicos pueden generar una demanda permanente. Los productores tienen también que tener en cuenta la importancia de las actividades de comercialización.
  

  La iniciativa local y la participación proceden de las comunidades que viven junto al lago y que, hasta ahora, dependían plenamente de las actividades relacionadas con la pesca, como puede ser el caso de los productores de pasta de papel, de los fabricantes de cordel o de los tejedores.

Lecciones aprendidas

• Utilidad para el sector comercial.
  Las ONGs presentan una serie de limitaciones en lo referente a las actividades de desarrollo, incluyendo el hecho de que ellas mismas son percibidas como colaboradores financieros por los futuros beneficiarios. Esa actitud dio como resultado unos costes iniciales exageradamente altos y una baja productividad en los inicios del PUJA. Una vez que algunos de sus aspectos fueron planteados con una visión empresarial, se consiguió una reducción significativa de los costes y un aumento de la productividad. La conclusión es que el ánimo de lucro puede ser extraordinariamente útil en la prestación de servicios si se integra de manera adecuada en un proyecto.
  

• Formación continua y aprenaje.
  La iniciativa sacó partido del enfoque del programacitación Empresarial Práctica, en el que la formación se llevaba a cabo en un entorno laboral real. Esto permitió a los aprendices adquirir habilidades básicas relacionadas con el mundo de la empresa. Se estimuló continuamente a esas personas a ser innovadoras y a aprender de sus propios errores, gracias a lo cual el proyecto fue capaz de desarrollar una amplia gama de productos en un corto período de tiempo y sin ningún tipo de experiencia previa por parte de los participantes.
  

• Sistemas de seguimiento e información.
  En los inicios del PUJA, el incremento en el número de artesanos que tejen en los bastidores, producido en un espacio de apenas tres semanas, provocó que las existencias se dispararan en la misma proporción. Los débiles sistemas de información fallaron a la hora de detectar la escasez de fibra y de cordel en diferentes etapas del proyecto. Una gestión eficaz de la información ayudará a evitar esta continua amenaza.
  

• Sostenibilidad proporcionada por la competencia.
  La competencia limitada casi nunca es buena para mantener una amplia capacidad de producción, como se demostró en aquellas ocasiones en que los empresarios volcados en la comercialización no recibieron los pedidos suficientes para mantener una base plenamente operativa. En consecuencia, las materias primas alcanzaron unos precios excesivamente altos, lo que no habría sucedido si los empresarios de los niveles intermedios no hubieran dejado de trabajar. Por ejemplo, los precios de la fibra en las playas de Kusa y Kongou aumentaron hasta el doble (20 chelines el kilo), simplemente porque los responsables de la comercialización no mantuvieron a sus proveedores ocupados con encargos continuos de fibra y de cordel.

Transferibilidad

Entre las instituciones que han reproducido las actividades del PUJA, se incluyen las siguientes:

• El Centro de Mujeres de Homa Bay (Homa Bay Women Centre), que realiza trabajos artesanales a partir de la fibra de jacinto de agua y ha organizado cursos para más de 60 mujeres. El denominado Grupo de Autoayuda Artesanías Victoria (Victoria Handicrafts Self-Help Group), que abarca a 25 de ellas, se encarga de elaborar y comercializar esos productos.
  

• El Centro de Descubrimiento de Taita (Taita Discovery Centre), uno de los primeros destinos turísticos dentro del célebre Parque Nacional de Tsavo, que reproduce los métodos de capacitación para explicar a los escolares la fabricación de papel a partir de excrementos de elefante, como parte de un programa destinado a fomentar la preservación de la comunidad y la educación ambiental. Los recursos generados se destinan a ayudar a los elefantes de Tsavo en la Reserva Natural de Taita/Rukinga (Taita/Rukinga Wildlife Conservancy).
  

• El Proyecto Jacinto de Agua para los Presos, llevado a cabo en las cárceles de Luzira (Uganda), mediante el cual unos reclusos imparten formación a otros, tras un taller organizado en el CIK en febrero de 1999. Hasta la fecha, han tomado parte en la iniciativa 25 presos de la Cárcel de Máxima Seguridad de Luzira (Luzira Upper Prison) y 50 de otros centros de Kampala. Dicha prisión ha construido una planta de biogás para la cocina
  -que se sirve de las excelentes propiedades de esta planta para la producción de metano- y una sala de exposición para sus artículos de cestería. Una ONG keniana, Iniciativas de Desarrollo con Recursos Naturales (Resources Oriented Development Initiatives) ha elaborado una propuesta para recaudar fondos y reproducir el proyecto en otras instituciones penitenciarias del oeste de Kenia.
  

• También en Uganda, el Programa Nacional de los Pantanos/National Wetlands Program estableció un centro de artesanía en Kyogia, en el distrito de Masaka, tras un curso de una semana de duración que tuvo lugar en mayo de 1999. Allí se elaboran diferentes productos para obtener beneficios económicos a partir de las fibras naturales que crecen en los pantanos.
  

• El Programa de Agua y Salubridad/Water and Sanitation Program (WATESAN), que forma parte del Proyecto de Asistencia al Refugiado/Refugee Assistance Project (RAP) que la Cooperativa para la Ayuda Humanitaria y el Desarrollo en el Mundo/Cooperative for Assistance and Relief Everywhere (CARE) desarrolla en Kenia, ha organizado hasta este momento cinco grupos en cada uno de los campos en que está presente. Los refugiados utilizan el estiércol de vaca para la fabricación de papel, así como las bolsas de basura de polietileno para la elaboración de productos de cestería. Además, como resultado de los cursos de capacitación, han decidido invertir 1.600 dólares EEUU en un telar manual.
  

• Diversas OCBs y ONGs de Tanzania, bajo el consorcio del Proyecto de Formación para la Gestión Ambiental/Capacity Building for Environmental Management Project (CBEM), utilizan el jacinto de agua y otros residuos fibrosos para la generación de ingresos en el municipio de Mwanza, a partir de un curso de formación llevado a cabo en junio de 1999.

Perfil financiero

Año	Presupuesto total (dólares EEUU)	CIK (*)
1997-1998	5.000	0%
1998-1999	20.000	100%
1999-2000	23.572	75%

(*): porcentaje del presupuesto total

Fuente: oficina keniana del Departamento para el Este de África de la SEDI

Referencias

Vic Ramey (1999) Chaise Hyacinth (Aquaphyte, Vol.19 No.2 Fall 1999,Pg. 15)

Churchill Otieno (1999) Project uses hyacinth to generate revenue (Daily Nation, 13/07/1999, Pg.BW2)

Caleb Owino (1999) A kick into the future (Market Intelligence, April 1999, Pg. 25-26)

William Onyango (1999) How Carolyne turned the weed into gold (New African, IC Publication, Palaver, Vol.372, March 1999, Pg.29)

Carolyne Odhiambo (1999) Kenyans reap gold from Water Hyacinth (The New Vision, 2/03/1999, Pg16)

Joseph Ngome (1999) Hyacinth a blessing for Nyanza women (East African Standard, Standard Limited, Digest, 4/03/99, Pg. 20)

Anita Sandra (1998) Hyacinth a blessing in disguise (Daily Nation, Horizon, 8/10/1998, Pg. 8)