Nota editorial: nuestra intención inicial era completar este documento con un glosario clarificador, apoyándonos en fuentes como la wikipedia. Pero hoy parecemos preferir una mentira agradable a cualquier verdad por evidente que sea: la confusión conceptual es tan intensa que pronto nos descubrimos editando la propia wikipedia, una labor lenta. En consecuencia, hasta que esta nota desaparezca, este glosario debe considerarse en construcción. Puede mandar sus observaciones pulsando en los nombres de cualquiera de los autores.

•  agrocombustible. Combustible obtenido a partir de cultivos agrícolas. Desgraciadamente suele malemplearse el término biocombustible, véase también bio-.
•  agrodiesel. Diesel obtenido a partir de cultivos agrícolas. Desgraciadamente suele malemplearse el término biodiesel, véase también bio-.
•  balance energético. Comparación entre la energía útil destruída a lo largo de un proceso con la obtenida al final del mismo como producto.
•  bio-. Prefijo utilizado para indicar que un producto ha sido elaborado según prácticas de agricultura ecológica. En la Unión Europea, desde el 1 de julio de 2006 sólo se admite este uso en productos comerciales de acuerdo con las disposiciones comunitarias y su aplicación por los estados miembros.
•  biocombustible. Véase la wikipedia.
•  biodiesel. Véase la wikipedia.
•  bioetanol. Véase la wikipedia. Referido al etanol como combustible es un término muy, muy desafortunado: úsese siempre etanol.
•  biomasa. Según el DRAE:
  1. f. Biol. Materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en peso por unidad de área o de volumen.
  2. f. Biol. Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía.
  Aunque cabría esperar que todo el mundo entienda lo mismo con este término, basta un vistazo a la wikipedia castellana (mayo 2008) o la inglesa (junio 2008) para ver que la cosa no es tan simple. La primera definición del DRAE es clara y concisa y es la que debe preferirse. Es el sobreuso del término, ligado a la novedad de los biocombustibles, lo que está generando tanta confusión.
•  combustión. Véase la wikipedia.
•  diesel. Véase la wikipedia.
•  energía útil. Véase la wikipedia.
•  etanol. Véase la wikipedia. En la práctica todo el etanol es producido a partir de fermentación de materia orgánica, por lo que el uso de bioetanol es redundante cuando se le usa como combustible. El etanol también puede producirse por síntesis a partir de derivados del petróleo o de hidrógeno, pero como ya se trata de combustibles no se gana nada, salvo que se quiera el etanol para un uso distinto a la combustión.
•  fermentación. Véase la wikipedia. Según el Vocabulario Científico y Técnico publicado por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1990), es un proceso metabólico de escisión de compuestos orgánicos, producido por microorganismos o sistemas enzimáticos, que procede en ausencia de oxígeno molecular y en presencia de agentes oxidantes. Hay dos tipos de fermentación:
  • Fermentación aerobia.Véase el artículo Manipulación de la materia orgánica durante su fermentación aerobia
  • Fermentación anaerobia.
    •  Fermentación alcohólica. Véase la wikipedia.. Es el proceso biológico que transforma azúcares, celulosas o almidones contenidos en determinadas materias primas en etanol. Es el proceso clave para que se produzca dicha transformación, pero no se obtiene etanol únicamente con la fermentación; es necesario que ocurran otros procesos complementarios según las materias primas a transformar, unos previos a la fermentación -como son la licuefacción, la cocción y la hidrólis- y otro posterior -la destilación-.
•  glicerina. Junto con el biodiésel, la glicerina -también llamado glicerol o propanotriol- es el producto obtenido tras el proceso de transesterificación necesario para la elaboración de biodiésel. Es un compuesto alcohólico, usado para la elaboración de productos de perfumería y farmacia. Es el compuesto base para la elaboración de nitroglicerina, componente principal de algunas mezclas explosivas.
•  transesterificación. Véase la wikipedia. Es el proceso -tres reacciones químicas, reversibles y consecutivas, producidas bajo la presencia de un catalizador- que transforma moléculas de triglicéridos (grasas) con alcoholes en biodiésel y glicerina. La esterificación se combina con la transesterificación para aprovechar el subproducto de ácidos grasos y producir, simultáneamente, biodiésel.